Он просто сказал: «Я ему всем обязан. Всем, понимаешь?» Он не стал дожидаться ответа, а крикнул, бегом на корму: «Иди сюда, парень, если хочешь!»
Хэллоуз вытер рот рукой и громко рассмеялся.
«Не морочьте мне голову, мистер Болито!»
Затем он побежал за ним, а другие схватили заряженные пистолеты и бросились в погоню, хотя и не знали куда.
Эванс смотрел на корму, на кают-компанию, и мысли его путались. Затем он увидел офицера, лежащего, прислонившись к одному из охранников, и понял, что это Фурд, пятый лейтенант, который несколько минут назад пытался его успокоить.
Он опустился на колени рядом с ним и увидел кровь, пропитавшую жилет и штаны лейтенанта. Он умирал прямо на глазах, и даже не вздрогнул, когда ещё одно ядро врезалось в верхнюю часть корпуса, заставив корабль содрогнуться, словно он налетел на риф.
Фурд увидел молодого мичмана и попытался заговорить. Эванс держал его за руку, не зная, что сказать. «Передай капитану…» Его глаза закатились от боли. «Передай ему…»
Эванс почувствовал, как его рука напряглась, а затем обмякла. Он смутно подумал, почему больше не боится. С величайшей осторожностью он высвободил вешалку из пальцев Фурда. Он чувствовал на себе пустой взгляд лейтенанта, вставая и неторопливо направляясь к корме, в кают-компанию.
«Готовы, ребята?» — Адам посмотрел на их напряженные лица.
Крокер перекинул кожаную сумку через плечо и посмотрел на богато украшенную корму «Француза» рядом с ним. Галерея была на несколько футов выше кают-компании, но она обеспечивала некоторое укрытие, когда они попытаются взять её на абордаж. Крокер кивнул. «Дай команду».
Адам протиснулся сквозь разбитые кормовые окна и, немного поколебавшись, выпрыгнул на корму другого корабля. На мгновение ему показалось, что он вот-вот выпадет и упадет в море. Между кормами уже покачивалось несколько трупов. Их не волновала и не тревожила яростная битва наверху.
В любой момент он ожидал, что над позолоченными перилами возникнет чье-то лицо, которое почувствует удар стали или выстрел из пистолета.
Он обнял резную фигуру русалки в натуральную величину, украшавшую конец галереи. Её близнец на противоположной стороне был обезглавлен пулей ранее в ходе битвы.
Адам осторожно обошел русалку, чувствуя её неподвижный взгляд, прикосновение её золотой груди под пальцами. Внезапно ему захотелось рассмеяться, как Хэллоусу. Полное безумие происходящего было за пределами его понимания.
Он снова взглянул на безмятежное лицо русалки и вдруг подумал о Робине. Всего лишь сон. Он должен был это осознать.
Хэллоуз крикнул: «Подвинься, парень, уступи место королевскому офицеру!»
Они оба хохотали как безумные, а затем Адам вскочил и перемахнул через перила, скользя ногами по осколкам стекла, когда он выбил ногой окно и прыгнул в большую каюту. Как и на «Ахатесе», корабль был полностью готов к бою. Но место казалось пустым, если не считать трупов и стонущих раненых, а ещё несколько фигур высовывались из иллюминаторов, чтобы сцепиться клинками с людьми на нижней орудийной палубе «Ахатеса».
Французский унтер-офицер, раненный в руку, увидел, как сквозь дым прорвались фигуры, и открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение.
Хэллоус ударил его по лицу своим хлыстом и побежал к огромному стволу корабельной грот-мачты. Она была огромной, словно гладкая колонна, и когда Адам оперся на неё, чтобы перевести дух, он почувствовал, как она дрожит под тяжестью стеньги, такелажа и рангоута, словно живая.
Крокер, не колеблясь, наклонился и вместе с помощником канонира быстро обвязал мачту мешками с порохом, разложенными на некотором расстоянии друг от друга наподобие ожерелья.
Сквозь дымку шатались фигуры, и пистолетная пуля, словно металлический кулак, ударила одного из британских моряков. Тот упал, не издав ни звука.
Крокер повернул здоровый глаз. «Тише зажигай, приятель!»
Он прижал его к короткому запалу и начал отступать.
Хэллоус прицелился из пистолета и выстрелил в ближайшую группу теней. «Мы их задержим! Эти мерзавцы! Иначе я перережу фитиль!»
Адам рванулся вперёд, чтобы скрестить клинки с французским офицером. Он почувствовал дыхание солдата на своём лице, когда они налетели на одно из орудий, и ненависть сменилась страхом, когда он оттолкнул его рукоятью стремени, а затем сразил ударом в плечо.
Хэллоуз промчался мимо него и швырнул пустой пистолет в лицо мужчине, а когда тот пошатнулся, нанес ему два быстрых удара по руке и шее.
Но с верхней палубы по лестнице спускались ещё люди, их ноги казались бледными на фоне скопившегося дыма и тёмной краски. Один из матросов Хэллоуза пронзил лестницу пикой и отправил одного из них, кричащего, на своих товарищей, но выстрел из пистолета убил его прежде, чем он успел восстановить равновесие.