«Это мое право…
Пуля пронзила пальто Болито, и он смутно увидел, как Лэнгтри, мастер над оружием, зарубил стрелка абордажным топором.
Они все умирали. И ради чего?
Новый взрыв заставил оба корабля одновременно качаться и стонать, и на мгновение Болито представил, что загорелся погреб и что оба корабля сгорят в одном страшном костре.
Сабли и абордажные сабли зависли в воздухе, морпехи замерли в отчаянных попытках перезарядить мушкеты, когда грот-мачта французского корабля, словно огромный лесной великан, начала падать. Казалось, это длилось целую вечность, так что даже некоторые раненые пытались приподняться, чтобы посмотреть, или звали друзей, чтобы узнать, что происходит.
Болито опустил руку, боль разрывала его мышцы, словно они были обнажены.
Нокер хрипло закричал: «Вот и все, клянусь Иисусом!»
Медленно, а затем всё быстрее, мачта начала падать. Стеньга и брам-стеньга, рангоут и неплотно стянутые паруса разлетелись на части, ванты и штаги лопнули, словно нитки, не в силах выдержать чудовищный вес или сдержать падение. Марсель, вместе с вертлюжными орудиями, баррикадами и людьми, разломился пополам, сбросив своих пассажиров на палубу или унеся их вместе со стеньгой, прорываясь сквозь лес, такелаж и орудия в корпус.
Даже в Ахатесе Болито чувствовал тяжесть и мощь упавшей мачты, чувствовал, как палуба под его ногами круто наклонилась под новым давлением.
Сквозь поднимающийся дым прозвучал звук трубы, и часть абордажников отступила, сбившись в большую группу около полубака.
Инстинкт каждого моряка — спасти свой корабль, несмотря ни на что.
Болито прочистил саднящую глотку и крикнул: «Ко мне, Ахатес!»
Это был их единственный шанс, пусть и очень хрупкий.
Но откуда-то спереди раздалась резкая команда, а затем сверкающая очередь мушкетов. Болито смотрел, не веря своим глазам. Это было похоже на момент в Сан-Фелипе, когда Дьюар выбрал момент на пути к крепости. Аккуратные алые линии, мушкеты наготове. Но теперь Дьюар лежал мёртвый, его лицо было прострелено, тело было растоптано десятки раз, пока они сражались друг с другом. И морпехи не ждали, оценивая момент. Они действовали с первых выстрелов.
И всё же они это делали. Он видел шляпу Хотейна над дымом, слышал его пронзительный голос, когда он кричал: «Задняя шеренга, вперёд! На место! Огонь!»
Выстрелы пронзили плотную массу французских пограничников.
Времени на перезарядку не будет.
Болито бросился вниз по одной из палубных лестниц, забыв о боли от раны, когда он бежал через груды тел и упавший такелаж, его взгляд был прикован к врагу.
Хотейн кричал: «Вперед!» Штыки сверкали в туманном свете, когда морские пехотинцы двинулись в атаку.
Болито увидел молодого офицера, бегущего навстречу его вызову. Он был примерно того же возраста, что и Адам, и обладал такой же смуглой внешностью. Сталь лязгнула о сталь, и Болито почти ослеп, осознав, что его племянник, скорее всего, погиб.
Молодой французский офицер потерял стойку, когда Болито отбил его клинок. На долю секунды он увидел, как глаза офицера расширились от понимания или принятия. Затем он упал. Болито высвободил меч и почувствовал, как его люди пронеслись мимо него, их голоса усилились от внезапной смены ролей.
Лейтенант Скотт взмахнул мечом. «Абордаж — прочь!»
С криками, проклятиями и порой умирая, поток моряков и морских пехотинцев пробирался на другой корабль.
Болито отбросил ещё одного офицера в сторону, но теперь едва мог поднять меч. Сколько они ещё продержатся?
Он находился на трапе, и его люди часть пути несли его вперед, пока они бежали на корму, чтобы захватить корму.
В голове Болито проносились маленькие картинки. Лицо Адама, когда он пытался рассказать ему о девушке в Бостоне. Возвращение былой гордости Тиррелла, когда он ступил на борт корабля, чтобы отправиться в страну, которую никогда не видел. Малыш Эванс, наблюдающий за горящим испанским кораблем или следующий за ним, словно тень. И Олдэй, пытающийся защитить его, когда его собственная страшная рана разрывала его на части. Тянущая его вниз, как упавший дуб.
По широкой палубе разнеслись крики и вопли, а смертоносный взрыв картечи разбросал повсюду окровавленные кучи тел.
Болито вытер пот с глаз предплечьем и уставился на какашки.
Должно быть, он действительно сошел с ума. Но, конечно же, это были Адам и ещё один лейтенант с людьми Ахата? Дымящийся вертлюг, направленный на массу обороняющихся моряков и их офицеров, произвёл тот же эффект, что и вид морских пехотинцев, атакующих из дыма с поднятыми штыками.