Захваченный семьдесят четыре корабля через несколько месяцев должен был перейти под британский флаг, став весьма ценным пополнением для поредевшего флота. Но «Ахатес» плохо перенёс бой. Вряд ли он когда-либо снова окунётся в синие воды Карибского моря и, скорее всего, закончит свои дни в виде шаттла.
Это был медленный и мучительный переход по Ла-Маншу, и они подплыли так близко к побережью Корнуолла, что Адаму пришлось подняться на бизань-рейку с подзорной трубой, чтобы увидеть все своими глазами.
Вернувшись на палубу, он просто сказал: «Я видел часть дома, дядя». Казалось, именно тогда он осознал, как близко он был к тому, чтобы больше его не увидеть. «На мысе толпы, до самого Сент-Энтони».
Их продвижение в теплом весеннем воздухе было настолько медленным, что в Плимут успели прислать экипаж, чтобы встретить его.
Он был благодарен, что Белинда не пришла сама. Он дал ей обещание из-за Аллдея, и если бы она увидела корабль, накренившийся и почерневший, она бы глубоко расстроилась.
Кин сопровождал его на барже в последний раз. Толпы на набережной ликовали и бросали шляпы в воздух, а женщины поднимали на руки младенцев, чтобы увидеть Болито. Весть о его победе опередила его, как радуга. Он заметил, что в толпе было мало молодых людей.
Англия снова оказалась в состоянии войны со старым врагом, и вербовщики быстро перехватили бы любые подходящие руки, оставшиеся от вербовочных партий.
Он также попрощался с Тирреллом. Это оказалось сложнее, чем он ожидал. Но упрямая независимость Тиррелла заставила их расстаться.
Тиррелл схватил его за руки и сказал: «Я немного осмотрюсь, Дик. Просто чтобы понять, нравится ли мне то, что я вижу».
Болито настаивал: «Приезжай в Фалмут поскорее. Не забывай нас».
Тиррелл перекинул сумку через плечо и сказал: «Я никогда тебя не забывал, Дик. И не забуду. Никогда».
Это было неделю назад. Сейчас, стоя у окна и глядя на цветы и тенистые деревья, Болито всё ещё не мог поверить в это.
Их первая встреча была встречей радости и слез.
Белинда прижалась лицом к его пальто и прошептала: «Я заставила Фергюсона отвезти меня на мыс. Я видела, как ты проплывал мимо. На этом бедном маленьком судне. Я так боялась и в то же время так гордилась». Она посмотрела на него, пытаясь разглядеть напряжение на его лице. «Повсюду были люди. Они начали ликовать. Конечно, их не было слышно, но, казалось, они хотели, чтобы ты знал об их присутствии».
Болито видел, как Аллдей разговаривал с женихом, рассмешив его одной из своих историй. Это ещё одно воспоминание, запечатлевшееся в его памяти.
Когда Олдэй вышел из кареты, волнуясь и стараясь не волочить ноги по каменным ступеням.
Она подошла к нему, обняла его за шею и тихо сказала: «Спасибо, что вернул моих людей домой, Олдэй. Я знала, что ты это сделаешь».
Она дала ему жизнь, как и этот старый дом, подумал он. Само её присутствие здесь оставило свой след.
Как быстро пролетела неделя, а они всё ещё не покинули этот дом. Её нежное понимание после всего, что он пережил, её страсть, которую она отдавала без ограничений, сблизили их как никогда.
Он тоже вспомнил свою первую встречу с ребёнком. Он улыбнулся, вспомнив этот момент.
Как Белинда смеялась над ним и одновременно плакала, когда сказала: «Она не сломается, Ричард! Подними ее!»
Элизабет. Новый человек. Белинда сама выбрала имя, словно управляла всем остальным во время его отсутствия.
Казалось, ничто не имело значения, кроме этого места и его семьи. Риверс отправился в Лондон в том же дилижансе, что и Жобер. Французского адмирала в конце концов обменяли, но судьба Риверса была менее определённой.
Он снова посмотрел в окно, но Олдэй уже ушёл. Трудно было представить, что снова началась война. Куда делся мир?
Дверь открылась, и она вошла, неся Элизабет. Болито взял её на руки и отнёс к окну, пока ручки ребёнка теребили его позолоченные пуговицы.
Все было прекрасно, и он чувствовал, что ему должно быть стыдно, когда у стольких людей не осталось ничего и столь многие умерли.
Адам вошёл в комнату и посмотрел на них. Он был здесь своим. Они сделали это возможным.
Эллдей поспешил к выходу, и Болито услышал, как он сказал одной из служанок: «Быстрее, девочка, вот и курьер!»
Руки Белинды потянулись к груди. Она едва шепнула: «О нет, не сейчас, не так скоро!»
Болито услышал ее отчаяние и крепче прижал ребенка к своему телу.
В этой самой комнате отец однажды сказал ему: «Англии сейчас нужны все её сыновья». Это была другая война, но то же самое было верно и сегодня. Именно здесь отец дал ему старый меч, и именно здесь он видел его в последний раз живым.