Дверь открылась, и в каюту вошел Адам с картой под мышкой.
Болито улыбнулся ему. Они почти не говорили о его жесте в сторону племянника с того дня, как корабль снялся с якоря в реке Больё. И всё же между ними возникла какая-то новая близость. Нечто, что не поддаётся описанию словами.
Он помнил, как Белинда подбадривала его и настаивала, чтобы он действовал так же, как действовал. Она с самого начала знала, как Болито относился к своему племяннику, через что им пришлось пройти.
Он почти слышал, как она говорила: «Когда родится наш ребенок, я не хочу, чтобы Адам чувствовал себя отчужденным, исключенным. Сделай это для нас, так же как и для Адама».
«Ты видел корабль, Адам?»
«Да, сэр. Я поднялся сегодня на рассвете. Кажется, это фрегат. Я взял с собой сигнальную трубу. Было много дымки, но, по моим оценкам, у неё оснастка как у большого судна пятого ранга. Она слишком манёвренна для индийского судна или какого-нибудь торгового судна, идущего на запад».
Кин мрачно сказал: «А если это судно будет держаться ветра, я никогда не смогу догнать его».
Болито покачал головой. «Это также потеряет драгоценное время».
Но новости всё равно были тревожными. Если это был военный корабль, то он представлял угрозу, независимо от его приказов. Но чья и с какой целью?
Его миссия должна была быть секретной, но Болито знал корабли так же хорошо, как и людей, которые на них служили. Кин был удивлён официальной сменой имени Адама, но это разнеслось по кораблю за считанные секунды. По-настоящему важная информация могла распространиться по верфи, по городу и даже через Ла-Манш в мгновение ока.
«Держи меня в курсе. Если ветер изменится в нашу пользу, мы проведём расследование. Если нет… Он пожал плечами. «Придётся подождать, пока он сам не выявит свои намерения».
Позже, совершая свою обычную прогулку по наветренной стороне квартердека, Болито размышлял о своей миссии и о том, как жители Сан-Фелипе примут своё новое положение. Он также подумал о корабле, который, очевидно, преследовал Ахатеса с упорством охотника за оленями.
Скорее всего, француз. Готов отстаивать свою точку зрения, если потребуется, даже под дулом пистолета.
Вверх и вниз, его ноги избегали рым-болтов и захватов без сознательных усилий.
Некоторые лица вахтенных и кормового караула стали такими же знакомыми, как на предыдущих кораблях. Болито ненавидел невидимую стену, отделявшую его от более близкого общения. Даже капитан Кин мог свободно разговаривать со своими людьми, если ему хотелось. Не раз Болито смотрел на свой флаг и пытался смириться с вынужденным одиночеством, которое он ему навязывал.
Он остановился у компаса и взглянул на него, хотя показания за последние дни почти не изменились. Он чувствовал, как рулевые избегают его взгляда, а Нокер, штурман, внезапно увлёкся докладом вахтенного мичмана.
Вахту нес четвертый лейтенант Хэллоуз, и даже он склонился над ограждением квартердека с преувеличенным вниманием, наблюдая за учениями восемнадцатифунтовых орудий.
Помощник боцмана прошел по подветренному трапу, и что-то в нем заставило Болито присмотреться к нему внимательнее.
Мужчина помедлил, сглотнул и подошел к нему.
Болито спросил: «Я вас знаю?» И тут имя этого человека, казалось, само собой всплыло в его памяти. «Кристи, не так ли?»
Мужчина кивнул и широко улыбнулся. «Да, именно так, сэр. Я был грот-марсовым на старом «Лисандре». С вами на Ниле, сэр».
«Я помню. Ты чуть не погиб в тот день, когда они снесли брам-мачту». Он кивнул, и воспоминание сомкнулось вокруг них, заслонив всё остальное.
Помощник боцмана сказал: «Это был очень тяжёлый бой, сэр. Худшего из всех, что я видел».
Болито улыбнулся и продолжил свой путь.
Мужчина по имени Кристи поспешил прочь, качая головой. Он вспомнил его. Из всех этих мужчин.
Кванток, первый лейтенант, совершавший утренний обход вместе с боцманом Рука и плотником Грейс, остановился и поманил его к себе.
«Он знал твое имя, да?»
Кристи похлопал себя по лбу. «Да, сэр. Он это сделал». Кванток резко ответил: «Ну, не стой тут, как одержимый фермерский мальчишка, есть работа, которую нужно сделать!»
Кристи направился на корму. Почему первый лейтенант был в гневе? Он вспомнил тот ужасный день на Ниле, грохот бортовых залпов и Болито, шагающего среди дыма и резни со старым мечом в руке. И его лицо, когда они приветствовали его, когда враг наконец спустил свой флаг.
Кванток сверился со своим списком – бесконечная работа каждого хорошего первого лейтенанта. Корабль уже прошёл ремонт, но работы всё ещё оставалось много. Нужно было заменить и залатать паруса, починить шлюпки, перебрать насосы и снасти.