Он злился на себя за свою внезапную враждебность к боцману. Кристи был хорошим моряком и к тому же добровольцем.
Кванток украдкой взглянул на наветренную сторону, где расхаживал вице-адмирал. Что же в нём такого особенного?
Боцман, здоровенный человек с морщинистым и избитым лицом, терпеливо ждал, пока его начальник продолжит утренний обход. Его раздражала необоснованная атака лейтенанта на одного из его помощников.
Рук, Большой Гарри, как его почтительно называли, догадывался о причине вспыльчивого нрава Квантока. Он был хорошим первым лейтенантом, если, конечно, вы были капитаном. Но он был суров с людьми и неумолим в вопросах дисциплины.
Капитан Глейзбрук, умерший после продолжительной лихорадки, был слишком болен, чтобы видеть происходящее. Кванток, вероятно, считал, что его следует повысить в звании и даже поручить командование «Старой Кэти». Рук недолюбливал первого лейтенанта, и сама мысль о том, что он будет командовать этим кораблём, была сродни кощунству.
Кванток резко заявил: «Стандарты, мы должны их соблюдать. Я не позволю ничему мешать эффективному управлению этим кораблём!»
Рук увидел, как новый капитан идёт по палубе от компаньона. Он мог бы предупредить другого лейтенанта, но вспышка гнева Квантока всё ещё раздражала его.
«И далее –»
«Мистер Кванток», — Кин подождал, пока лейтенант присоединится к нему там, где его не могли услышать вахтенные. «Я восхищаюсь вашими высокими стандартами. Однако я бы предпочёл, чтобы в будущем вы высказывали своё мнение мне, а не всему экипажу».
Болито видел большую часть и догадался об остальном.
Неужели его флаг на мачте действительно так много изменил? Даже Кин, казалось, был на взводе, возможно, сожалея об этом назначении, которое ни к чему не привело.
Нет, дело было не в этом. Дело было в неопределённости. Пустоте, которую принесло с собой наступление мира. Они привыкли к действию, даже ожидали его.
«Палуба там! Паруса на ветрянку!»
Кин поднял глаза и вопросительно повернулся к Болито. Их спутник всё ещё был там, скрываясь за горизонтом, словно убийца.
Возможно, они добились бы всех желаемых действий, даже несмотря на то, что на мирном соглашении едва высохли чернила.
Болито продолжал шагать с новой энергией, как будто хотел утомиться.
Он сердито решил, что ему мерещится. Это он жаждал острых ощущений, хотя бы чтобы отвлечься от неумолимо текущего времени.
Когда Белинда родила, Ахатес всё ещё ехал в Бостон. Я чувствовала себя как в ловушке. Беспомощной.
Болито увидел Адама на переднем конце орудийной палубы, разговаривающего с Хотейном, молодым лейтенантом морской пехоты.
Я такой же плохой, как адмирал Шефф.
Я завидую. Не успеху, а молодости.
Ему так повезло с Белиндой. Ведь он был на десять лет старше её. А теперь, когда он был ей нужен, он оказался здесь, словно выброшенный на скалу.
Почему ты? Он всё ещё слышал её голос, когда она говорила в темноте. Почему именно он?
Он остановился и позволил своему телу покачиваться вместе с кораблем, который презрительно скользил по длинной атлантической впадине.
Возможно, это было своего рода безумие, которое никогда не покидало его. Французский плен, побег, жизни, которых он стоил в последнем бою с летающей эскадрильей Ремонда, оказались для него слишком тяжёлыми и слишком скоро после тяжёлого ранения.
Боль снова пронзила рану, словно дразня его. Он попытался вспомнить её нежное прикосновение ночью, когда она своей любовью успокаивала боль от шрама.
Но картина не складывалась.
Он крикнул: «Капитан Кин, мы погасим все огни и сменим галс сегодня ночью. Как только стемнеет, вернёмся на северо-запад. К рассвету я хочу увидеть этот странный парус и направиться к нему».
Кин открыл рот, словно хотел возразить, но вместо этого коснулся шляпы. Затем он сказал: «Я сделаю ей всё, что в моих силах, сэр».
Болито шагнул в тень полуюта и направился в свою каюту.
Некоторые сказали бы, что он действовал поспешно, даже по-детски.
«Ахатес» был одиноким кораблем, и тем не менее его ответственность была столь же велика, как если бы он командовал эскадрой или даже флотом.
Окружавшие его люди не просили о том, чтобы быть здесь. Кин, Кванток, озлобленный первый лейтенант, даже боцман по имени Кристи, который был так благодарен, что он вспомнил о нём, – все они заслуживали лучшего от человека, который ими командовал.
Но была и разница. Для Кин корабль и его команда были превыше всего, а сама миссия — второстепенной.