Болито смотрел на далекую тень, пока другое судно обретало форму и сущность на фоне темной воды.
Кин с грохотом сложил телескоп. «Больше, чем пятый сорт, мистер Пас… э-э Болито».
Некоторые из стоявших рядом засмеялись, и Болито был рад, что Адам здесь, с ним.
Он услышал, как его племянник сказал: «Согласен, сэр. Укороченный двухэтажный самолёт кажется более вероятным».
Кин подошел к Болито: «Какие приказы, сэр?»
«Подождите ещё немного. Он нас пока не заметил. Но когда заметит, скажите ему, чтобы назвал себя».
Казалось невероятным, что «Ахатес» подошёл так близко и остался незамеченным. Другой корабль находился теперь меньше чем в кабельтове по левому борту, и они видели белый шлейф его воды под палубой. Даже грохот парусов «Ахатеса», барабанный бой штагов и вант казался достаточно громким, чтобы разбудить мёртвого, но Болито по опыту знал, что это иллюзия.
Внезапно, сквозь шум моря и ветра, Болито услышал пронзительный свист. Он мог представить его себе очень точно. Сонный дозорный, которому, скорее всего, было приказано найти Ахатеса, как только рассветёт, а вахтенный на палубе думал только о том, как бы ему не поздоровилось и не удалось раздобыть чего-нибудь тёплого поесть и попить. Всё было вполне обычно.
Кванток резко сказал: «Она устанавливает свои т'ганс'лы!»
Кин сказал: «Они убегают, сэр. Значит, они что-то замышляют».
Болито почувствовал, как по его телу пробежал холодок, словно это было впервые. Ликование, волнение или безумие – кто знает?
«Как только станет достаточно светло, подайте сигнал. До тех пор держите его на левом борту».
Кин кивнул. Его волнение было заразительным. С ним всегда было то же самое, даже когда он был гардемарином миллион лет назад в другом океане.
«Поднимите руки, мистер Кванток, будьте любезны. Нам нужно поднять паруса».
Раздались крики, и моряки бросились вверх по выкружкам по обе стороны судна; их тела и конечности внезапно засияли, когда они поднялись выше, и бледный солнечный свет осветил их.
«Подними её на уровень. Руки к подтяжкам!»
Брызги обрушились на носовую часть и бушприт и забрызгали полубак, словно тропический дождь.
Другой корабль также расправил паруса и, по-видимому, начал отходить.
Болито почувствовал, как задрожала палуба, когда «Ахатес» поднялся и обрушился в неглубокую впадину. Он ощутил нарастающую мощь дополнительных парусов и наблюдал, как огромное основное блюдо разворачивается и с грохотом разносится по ветру, пока моряки снимают его с реи.
Болито забрался на орудийный грузовик и направил подзорную трубу на головной корабль. Свет быстро усиливался, и он уже видел позолоченные пряничные украшения вокруг кормы и кормовой галереи другого судна, бледный солнечный свет отражался в его кормовых окнах, словно корабль был охвачен огнем.
Кин сказал: «Я не француз».
Кто-то еще предположил: «Возможно, голландский».
Все они ошибались. Болито видел корабли, очень похожие на этот, и мог с уверенностью сказать, на какой верфи он был построен.
Он сказал: «Испанка. Я и раньше с ней скрещивал шпаги».
Никто не проронил ни слова, и Болито спрятал улыбку. Прав он или нет, с адмиралом никогда не спорят, каким бы младшим он ни был. Кин кивнул. «Согласен с флаг-лейтенантом, сэр. Он слишком велик для фрегата. Судя по всему, хорошо вооружён, по моему расчёту, не меньше пятидесяти пушек». «Дайте ему сигнал убавить паруса».
Болито почувствовал внезапное безразличие стоявших рядом мужчин. Игра закончилась, не успев начаться.
Флаги взмыли на реях и развевались на ветру. Над палубой другого корабля ничего не появилось, даже подтверждения.
«Она немного отваливается, сэр».
Болито снова направил подзорную трубу. Ему показалось, что он увидел солнечный отблеск в телескопе возле одного из фонарей на корме. Смена позиции Ахата ночью, должно быть, удивила их, как минимум.
Кин крикнул: «Следуйте за ней. Измените курс на запад через юг». Он взглянул на бесстрастное лицо Болито.
Болито сказал: «Держите сигнал поднятым».
Теперь оба судна выстроились в линию, как будто другое тянуло «Ахатес» на невидимом тросе.
Кин расхаживал взад-вперед, пытаясь предугадать дальнейшие действия незнакомца. Если он сместится под ветер, Ахатес получит преимущество. Если она попытается прорваться против ветра, преследуя его так близко, то потеряет преимущество и драгоценное время, а Ахатес сможет идти рядом, если получит приказ.
Лейтенант караула опустил подзорную трубу.
«Она не отвечает, сэр. Даже доны должны были бы уже знать наши сигналы!»