Болито попытался расслабить конечности, но все его тело было похоже на тугую плеть, которая вот-вот лопнет.
В мгновение ока Ахатес оказался беспомощным.
Если бы это был серьезный бой, нападающий уже бы развернулся и обстрелял их от носа до кормы.
Высоко над палубой матросы кричали друг на друга, пытаясь убавить паруса, прежде чем корабль окончательно лишится мачт.
Кин в отчаянии воскликнул: «Я никогда этого не забуду. Никогда!» Он посмотрел на Болито, словно ожидая ответа. «Они открыли по нам огонь без причины».
Болито увидел, как восстанавливается порядок, движение становится легче, когда Ахатес подчиняется штурвалу; ее обрезанная брам-стеньга торчит из общей суматохи, словно сломанный бивень.
Он сказал: «У них была веская причина, и я намерен выяснить, в чём она заключалась. Когда это произойдёт, мы будем готовы».
Кин видел, как некоторые из его лейтенантов спешили на корму за приказами. Старики наверняка сравнивали его с предыдущим капитаном. Что бы они ни думали, начало было не из лучших.
Болито сказал: «Успокойте людей и отправьте корабль в путь».
Он с трудом сдерживал себя, стараясь говорить ровно. Они были ранены, и люди погибли, если только шлюпка не нашла выживших среди обломков за кормой.
Если бы не какой-то инстинкт, не чувство предупреждения, он, возможно, никогда бы не приказал Кину приблизиться к незнакомцу.
Продолжать преследование было бессмысленно, другой корабль уже удалялся под всеми возможными парусами.
Ему было жаль Кина. После всех его усилий, выполненных волей адмирала, после того, как он успешно застал врасплох другого капитана, когда ловушка захлопнулась, враг был готов, а Кин — нет.
Тусон, судовой врач, с развевающимися на ветру седыми волосами, указывал на груды спутанного такелажа. Должно быть, там же оказались и другие.
Кин слушал своих лейтенантов, его лицо было бледным и мрачным.
Болито подумал, что этот урок он не забудет.
Он видел, как Адам с тревогой наблюдает за ним. Возможно, думая об отце. Когда тот, применив фальшивый флаг, открыл огонь по кораблю Болито.
Болито направился на корму и, пригнув голову, скользнул в тень между палубами.
Я тоже забыл урок. Ведь это мог быть последний рассвет.
4. Место для встреч
«Норд-вест на север, сэр. Спокойно!» Даже рулевой затих, когда под топселями и кливером «Ахатес» очень медленно скользил к своей якорной стоянке.
Был полдень, солнце стояло высоко в зените и обжигало голых плеч моряков, ожидавших у брасов или растянувшихся на марса-реях в ожидании последнего кабельтова своего пути.
Болито стоял в стороне от Кина и его офицеров, наблюдая, как береговая линия расширяется и укрепляется сквозь мерцающую дымку.
На рассвете они прошли по траверзу Кейп-Кода, но поскольку ветер ослабел до легкого дуновения, им потребовалось много времени, чтобы приблизиться к земле.
Болито поднёс к глазам подзорную трубу и осмотрел береговую линию, массу мачт и свернутых парусов – живое свидетельство процветания порта. Корабли и флаги всех стран, лихтеры у причала и портовые суда, снующие туда-сюда к причалам, словно водяные жуки.
Он заметил несколько военных кораблей. Два американских фрегата и три французских, один из которых был большим судном третьего ранга, с контр-адмиральским флагом, лениво развевающимся на бизани.
Болито перевёл подзорную трубу на мыс, медленно приближающийся к левому борту. Там виднелась красноречивая линия серых укреплений с высоко развевающимся над ними флагом.
Он прислушался к своим чувствам, ощутив внезапную сухость в горле. Прошло около девятнадцати лет с тех пор, как он плавал по этим берегам и высадился на них. Другая война, другие корабли. Он размышлял о том, как всё могло бы измениться, как бы он отреагировал.
Он услышал, как Кин резко сказал: «Начинайте отдавать честь, мистер Брэкстон!»
Грохот первого выстрела эхом прокатился по Массачусетскому заливу, словно раскат грома, а дым клубился над спокойной водой, словно не в силах подняться. Чайки и другие морские птицы с криками взлетали со своих насестов и с самого моря, когда корабль и береговая батарея обменивались залпами салюта.
Болито вспомнил дни, последовавшие за тем, как их постигла неизвестная катастрофа. Гнев и унижение сменились лихорадочной решимостью «исправить ситуацию», как выразился Олдей. Такелаж был повреждён больше, чем корпус, и все, от Кина до юнг, казалось, неустанно трудились, чтобы завершить ремонт до того, как судно встанет на якорь в Бостоне.
Была установлена новая брам-стеньга, свежий такелаж и поднятые паруса, несмотря на сильный северо-восточный ветер. Краска, дёготь и пот сотворили чудеса.