Настроение было заразительным, и Болито даже приказал убрать из своей каюты четыре деревянных квакера и заменить их восемнадцатифунтовыми. Возможно, это означало меньше места, но это было символом новой решимости никогда больше не терять бдительности.
Он увидел американский сторожевой катер, скользящий над своим отражением, весла которого были неподвижны, пока он ждал, чтобы направить британский военный корабль к назначенному месту.
Болито прикрыл глаза, чтобы посмотреть на берег. Белые дома, несколько церквей, блеск солнца на вагонах и окнах вдоль набережной. Возможно, многие наблюдали за медленно движущимся судном и вспоминали горькие времена революции и войны, брат против брата, ненависть против ненависти.
«Готово, сэр!»
Кин ответил: «Руки носят корабль!»
Кванток отреагировал, словно пистолетная пружина. «Ли, приготовься! Крепко держи корабль!»
Болито взглянул на грот-марсель. Воздуха едва хватало, чтобы пошевелить брюхом. Ещё минута-другая, и ветер бы совсем пропал.
«Шкоты топса!» — Кванток перегнулся через фальшборт, его рупор покачивался из стороны в сторону, пока он наблюдал за своими людьми наверху. «Шкоты топса!»
Кин сказал: «Штурвал подветренной стороны».
Ахатес плавно повернулся навстречу затихающему ветерку, и белая рябь под его стеблем почти исчезла, когда путь свернул с нее.
'Отпустить!'
Кин перешел на противоположную сторону палубы прежде, чем огромный якорь коснулся морского дна.
«Тенты и ветровики, мистер Кванток. Теперь все в порядке. Сегодня на нас тысяча очков».
Болито прикусил губу. Кин был на взводе. Он больше всех на борту всё ещё переживал короткую встречу с таинственным кораблём.
В тот день погибли двое. Один утонул, другой был раздавлен лавиной из сломанных снастей и парусов. Но с Кином всё оказалось гораздо серьёзнее. Жизнь моряка полна опасностей. Больше людей погибало от падений с снастей и реев или получало тяжёлые увечья в борьбе с волнами и ветром, чем от бортового залпа противника.
Кин чувствовал себя ужасно. Несмотря на свой опыт и несомненное боевое мастерство, он чувствовал себя неспособным рассудить. Или, возможно, из-за того, что он был флаг-капитаном Болито, ситуация казалась ещё хуже.
Болито сам не раз бывал флаг-капитаном и мог представить, что приходится переживать Кину. Когда-то он был благодарен адмиралу, который оставил его в покое, чтобы тот мог обдумать свои ошибки и исправить их. Он, конечно же, предоставит Кину такую же возможность.
«Ахатес» легко подхватил свой трос, в то время как на палубе и в проходах руки работали словно демоны, раскачивая шлюпки и расправляя тенты в попытке удержать яркий свет.
Болито видел, как Нокер, капитан, отпустил рулевых и потер свой длинный подбородок, изучая какие-то расчеты на доске вахтенного мичмана у компаса.
Болито подумал, что ему следует быть довольным собой. Несмотря ни на что, «Ахатес» прошёл путь от Хэмпшира до Массачусетского залива за рекордные шестнадцать дней. Для двухпалубного судна, залечивающего раны на ходу, это было немалым достижением. Он хотел поздравить хмурого штурмана, но когда снова взглянул, тот исчез в штурманской рубке.
Болито подошёл к сетям и наблюдал за лодками, которые уже медленно обходили новоприбывших. Загорелые лица, яркие платья, любопытные взгляды. Бостон видел всевозможные суда, бросающие якорь, но лишь немногие королевские корабли после «смуты».
Он услышал шаги на палубе и увидел своего племянника с большой пачкой бумаг под мышкой.
«Я вижу, ты серьезно относишься к своим обязанностям, Адам».
Черноволосый лейтенант улыбнулся. «Да, сэр. Я бы никогда не хотел подняться выше своего нынешнего положения, если бы это
«Вот награда!»
Болито был в тон его настроению. Они ещё почти не упоминали о том единственном жесте, который ещё больше сблизил их. Но он был. Как неразрывная связь.
По вечерам, пока корабль продолжал путь в Бостон, Адам специально навещал его в каюте, когда Болито знал, что дружелюбная атмосфера кают-компании была бы куда более к лицу любому молодому офицеру. Но день за днём Болито думал о Белинде, гадал, как она поживает, ведь её время приближается. Адам чувствовал его тревогу и хотел поделиться ею или, ещё лучше, развеять её полностью.
Болито знал, что если бы он был на месте Кина, работа и требования корабля отвлекли бы его от личных забот, но оставаясь в одиночестве на долгое время или общаясь только с Оллдеем или своим клерком, он имел слишком много свободного времени, чтобы размышлять о своей тревоге за Белинду.
Теперь, когда корабль встал на якорь и на данный момент его работа была выполнена, наконец настала его очередь действовать, чтобы отплатить за доверие, оказанное ему Шеаффом.