Вот так и было. Шифф завидовал тем, кто стал известен и любим как друзьями, так и врагами. Несмотря на свой статус и власть, Шифф всё ещё завидовал им.
Возможно, именно поэтому он не упомянул, что истинная причина беспокойства Болито заключалась в том, что Белинда должна была родить их первенца всего через несколько недель. Шифф знал об этом, даже в лондонские газеты дошли слухи, что церковь здесь, в Фалмуте, была до отказа заполнена офицерами и солдатами эскадрильи Болито в тот особенный октябрьский день 1801 года, в прошлом году. Возможно, он завидовал и этому факту?
Болито ничего не сказал. Если Шифф хотел, чтобы он объяснился, попросил отложить отплытие, то он его совершенно не понял.
Он услышал ее шаги по вымощенному плиткой полу за входом и выпрямился.
Даже когда солнце освещало её спину, и часть лица была скрыта в тени, она была прекрасна. Он никогда не уставал смотреть на неё, испытывать тоску, которую она в нём пробуждала. Солнечный свет ласкал её каштановые волосы и нежный изгиб шеи.
Она сказала: «Время пришло».
Ее голос был тихим и ровным, и Болито знал, каких усилий ей это стоило.
Словно насмехаясь над их чувствами, он услышал цокот копыт двух лошадей по булыжной мостовой и безмятежные голоса конюхов.
Она подошла к нему и положила руки ему на плечи. «Я так горжусь тобой, дорогой. Мой муж, вице-адмирал…» Её губы дрогнули, а новый блеск в глазах выдал её горе.
Он нежно обнимал ее, ее некогда стройное тело прижималось к его телу, как будто ребенок уже был с ними.
«Ты должна быть очень осторожна, пока меня нет, Белинда».
Она откинулась назад в его объятиях и испытующе посмотрела на него, словно ей нужно было вспомнить каждую деталь.
«Ты тот, кто должен обо мне заботиться. Ты позаботился обо всех моих нуждах. Все так добры, хотят помочь, быть рядом, когда всё, что мне нужно, – это ты». Она покачала головой, когда он попытался заговорить. «Не волнуйся, я не сломаюсь. Несмотря на твой уход, я счастлива, понимаешь? Каждый день последних месяцев был как первый. Когда ты обнимаешь меня, это кажется новым опытом. Когда ты входишь в меня, и мы становимся одним целым, я наполняюсь любовью к тебе. Но я не глупец и ни за что не хотел бы встать между тобой и твоим другим миром. Я вижу твои глаза, когда ты наблюдаешь за тем, как корабль отплывает в Каррик-Роудс, твоё выражение, когда Томас или Олдэй упоминают какое-то место или переживание, которым я никогда не смогу поделиться. Когда ты вернёшься, я буду ждать тебя, но где бы ты ни был, мы останемся едины».
В дверь постучали, и Олдэй стоял и наблюдал за ними; его простоватое лицо было серьезным и неуверенным.
«Все готово, сэр».
Весь день, словно дуб, он воплощал в себе так много от того иного мира, который описывала Белинда. Теперь, в своём лучшем синем мундире и нанковых штанах, он выглядел настоящим матросом, рулевым вице-адмирала. Он был рядом с Болито с тех пор, как тот был младшим капитаном. Вместе они видели и прекрасные, и ужасные зрелища, страдали и радовались в равной степени.
Когда ему сообщили о неожиданном и значительном повышении, Олдэй весело заметил: «Наконец-то флаг впереди, а, сэр? И совершенно верно, по-моему. Не понимаю, почему они так долго».
'Спасибо.'
Он видел, как Олдэй расстегнул новый сюртук, чтобы тот просунул руки в рукава. Когда-то это казалось несбыточной мечтой, когда он расхаживал по палубе, будучи измученным лейтенантом, или даже когда он принял командование своим первым кораблём.
Она смотрела на него, подняв подбородок и сложив пальцы, словно пытаясь сдержать свои мысли и слова.
«Ты выглядишь таким красивым, Ричард».
«Точно так, мэм». Эллдей поправил лацканы и убедился, что каждый яркий эполет с двумя серебряными звездами сидит идеально.
В море всё было бы иначе, подумал Олдей. Но здесь, в большом доме, они дали ему настоящий дом. Он отвернулся, не в силах смотреть на их лица. Он был членом семьи. Почти.
Она тихо сказала: «Я могла бы доехать с тобой до Хэмпшира».
Болито снова обнял её. «Нет. Поездка до реки Больё отнимет у тебя много сил. А потом ещё и обратный путь. Я бы с ума сошёл от беспокойства».