Под краской резное дерево было гладким и изношенным. Оно повидало больше горизонтов, чем любой из членов экипажа, и выдержало все виды штормов.
Баржа проплыла мимо величественного индийского судна, которое, несмотря на поздний час, активно грузилось. Офицер поспешил к её гакаборту и снял шляпу, когда шлюпка вице-адмирала проплыла мимо кормы.
По иронии судьбы, именно спор между Компанией из-за чая разжег пламя революции, подумал Болито. Теперь же, когда военные корабли были ограничены определёнными территориями под своими флагами, могущественные торговцы приходили и уходили, когда им вздумается.
Эллдей отдал еще один приказ, и носовой матрос поднялся со своей банки, готовый зацепить багор за швартовную цепь.
На причале толпилось множество горожан, и многие из них, похоже, провели здесь весь день, наблюдая за стоящими на якоре «Ачатами». Бостонские лодочники, должно быть, наживаются на своих любопытных пассажирах.
Кин, капитан Дьюар из Королевской морской пехоты, два лейтенанта и Адам Болито должны были быть гостями влиятельного бостонского торговца по имени Джонатан Чейз, в то время как некоторые другие офицеры корабля были приглашены в другое место. Кин предупредил их, чтобы они следили за языками и прислушивались к любым упоминаниям о встрече со странным кораблём, которые могли бы показать, что новость опередила их прибытие.
Болито взглянул на нескольких молодых женщин на пристани. Нескольким проверенным морякам и морским пехотинцам тоже разрешили сойти на берег, и, глядя на этих улыбающихся девушек, британским морякам было бы трудно держать язык за зубами.
Но все должно выглядеть нормально и спокойно, а вся старая враждебность должна быть отложена в сторону, если не забыта вовсе.
Баржники вскинули весла, а Олдэй снял шляпу и стал следить, чтобы Болито не поскользнулся на каменных ступенях.
Болито улыбнулся ему. «Хорошая команда, Олдэй».
Даже Оллдей признал, что новая баржа – это честь для корабля. В клетчатых рубашках и просмоленных шляпах, с косичками одинаковой длины – лучшего выбора и быть не могло.
Сын хозяина, Тимоти, ждал возле двух элегантных экипажей.
Когда Болито приблизился и некоторые зеваки подались вперед, чтобы взглянуть на новичков, Тимоти Чейз протянул руку.
«Добро пожаловать, адмирал. Моя мать говорит, что это знак на будущее».
Капитан Дьюар быстро спустился с баржи, и вид его яркого кителя вызвал крики в толпе.
«Берегитесь, парни, красные мундиры возвращаются!»
Однако никакой враждебности не было, разве что несколько смешков со стороны зевак.
Поездка в резиденцию Чейзов пролетела для Болито слишком быстро: сын хозяина показывал ему достопримечательности и красивые дома, пока экипаж громыхал по дороге от гавани.
Он явно очень гордился городом, где родился и вырос. Скорее всего, он был примерно того же возраста, что и Адам, хотя и менее сдержанно описывал каждый важный дом и его обитателей.
«Дома Бостона, взятые вместе, выглядят лучше, чем дома любого другого города Новой Англии, сэр».
Болито заметил, что большинство из них были построены из дерева, но некоторые имели фасады, вырезанные и обработанные так, чтобы имитировать камень.
Болито улыбнулся про себя. Хозяин хорошо постарался. Но из секретных инструкций он знал, что Чейз нажил своё первоначальное состояние, занимаясь каперством против британцев во время революции.
Бостон был пристанищем каперов, как и многие более мелкие гавани вплоть до Портленда на севере.
Два экипажа съехали с дороги и по длинной подъездной дорожке подъехали к красивому трёхэтажному дому. Как и многие другие, он был белым, с высокими зелёными ставнями на окнах, некоторые из которых уже были ярко освещены и гостеприимны.
Болито тихо сказал: «Ну, Адам, что ты думаешь?»
Сохраняя невозмутимое выражение лица, его племянник ответил: «Я мог бы очень легко привыкнуть к роскоши, сэр».
Нетрудно было представить себе хозяина, каким он когда-то был на палубе капера. У него был громкий, хриплый голос, который, должно быть, находил свою остроту, когда он отдавал приказы в шторм или перекрывал грохот канонады. Джонатан Чейз был коренастым и крепкого телосложения, с седыми волосами и кожей, словно выделанная кожа.
«Что ж, адмирал, это действительно приятно». Он сжал руку Болито и с любопытством посмотрел на него. «И это честь, принимать такого доблестного моряка у себя дома».
Болито проникся к нему симпатией: «Было очень любезно с вашей стороны предложить свой дом для этой встречи».
Чейз ухмыльнулся. «Когда Томас Джефферсон что-то предлагает, ты не слишком споришь, друг мой! Он, может, и президент всего год, но уже усвоил, что власть — это опьяняющее лекарство!» Казалось, это его забавляло.