Пора было Адаму хоть на мгновение отвлечься. Он не знал ничего, кроме войны и тягот жизни на королевских кораблях, с тех пор как проделал весь этот путь от Пензанса, чтобы найти своё место в семье Болито. Болито мог его точно представить. Худой, испуганный мальчик, но всё же с непокорным, непоседливым жеребёнком. Ему показалось, что он услышал смех девочки по имени Робина. Да, он был рад за Адама.
Лакей открыл двойные двери библиотеки, и в кабинет вошла высокая фигура в бутылочно-зеленом пальто и белых чулках.
Чейз быстро сказал: «Это Сэмюэл Фейн из столицы».
У Фейна было более узкое лицо, а вся живость заключалась в паре глубоко посаженных глаз, сосредоточенных на фоне сильного, похожего на клюв носа.
«Вице-адмирал Болито». Он кивнул в знак приветствия. «Что ж, перейдём к делу».
Болито опустил руку. Возможно, Фейну не нравилось пожимать руку старому врагу. Но это был уничижительный жест, намеренный или нет.
Любопытно, но каким-то странным образом это заставило его почувствовать себя спокойнее.
Как на дуэли. Когда соглашаешься, лёгкого пути всё равно не будет.
Фейн произнёс всё тем же ровным голосом: «Сан-Фелипе. А теперь, адмирал, объясните мне, почему ваше правительство считает себя вправе отбирать или раздавать людей и территории, словно это не имеет никакого значения? По какому праву?»
Чейз обеспокоенно сказал: «Успокойся, Сэм. Ты же знаешь, что это не так».
«Правда?» Глубоко посаженные глаза не отрывались от Болито.
Болито сказал: «Это было согласовано на мирной конференции». Он мягко улыбнулся. «Как вы, несомненно, знаете. Могу ли я предположить, что французское правительство уже обсудило это с вашим?»
Чейз сердито перебил его: «Конечно, так и было. Скажи ему, Сэм, и слезь с коня. Война закончилась, помнишь?»
Фейн холодно посмотрел на него. «Я постоянно вспоминаю об этом, когда вижу, как одни разбогатели на крови других».
Болито увидел искры в глазах Чейза и сказал: «Я думал, французы все еще твои друзья?»
Фейн пожал плечами. «Когда-нибудь, и, может быть, в будущем. Но на Сан-Фелипе, по ту сторону южных подходов, всё по-другому».
Болито сказал: «Люди на Сан-Фелипе — британские подданные».
Чейз ухмыльнулся: «Как и большинство из нас. Когда-то».
Фейн его не слышал. «Некоторое время назад я получил депешу от губернатора Сан-Фелипе. Он, естественно, был обеспокоен непреклонностью британского правительства. Он не желает принимать предложенный ему выбор: оставить процветающий остров французам или остаться там под иностранным флагом».
«Я могу это понять».
«А вы можете, адмирал? Это меня немного воодушевляет. Однако правительство Соединённых Штатов не готово стоять в стороне и допускать, чтобы людей использовали в качестве бартерных товаров, как скот в африканской рабской деревне».
Болито обнаружил, что он уже на ногах, и сердито ответил: «Тогда нет смысла тратить ваше время, мистер Фейн, или мое!»
Чейз быстро сказал: «Полегче, вы двое! Блейз, Сэм, адмирал — мой гость. Я не позволю вам драться, как пара бешеных котов!»
Фейн немного смягчился: «Придётся пойти на компромисс».
Болито снова сел. «Каким образом?»
«Наше правительство будет готово удовлетворить просьбу Сан-Фелипе о переходе под защиту Соединенных Штатов».
«Это невозможно».
«Если французы согласятся, адмирал, вы согласны?» Болито взглянул на Чейза, но тот был занят изучением зубов китов.
Он тоже знал. Они все знали. Это был вовсе не компромисс. Это был шантаж.
Он старался говорить спокойно. «Губернатор не имел полномочий обращаться с такой просьбой ни к вам, ни к кому-либо ещё. Мы стали жертвами исторической трагедии. Мы ничего не можем с этим поделать».
Фейн мрачно посмотрел на него. «Посмотрим».
Он добавил: «Ваш флагман пользуется большим уважением со стороны моего правительства. Этот вопрос не может быть решён за считанные минуты. Нам нужно подумать об этом подробнее».
Болито кивнул. Фейн испытывал его, подстрекал по причинам, о которых он до сих пор мог только догадываться.
Он не удержался и сказал: «Ваше правительство также приветствовало ещё один мой корабль, мистер Фейн. «Ястреб». Он скоро присоединится ко мне».
Фейн хмыкнул. «Да. Я знаю». Он сунул руки под фалды сюртука и добавил: «Мне пора идти». Он коротко кивнул. «Адмирал».
Чейз вышел из комнаты вместе с ним, а Болито снова подошёл к окну. Но там, где шли молодой лейтенант и светловолосая девушка, было темно.
Болито повернулся к дверям, услышав тяжелые шаги возвращающегося Чейза.
Во многих отношениях это было сложнее, чем сражаться, подумал он. И гораздо менее полезно.