5. Может быть гром…
Недели, последовавшие за приёмом в роскошном доме Чейза, выбили Болито из колеи. Джонатан Чейз и несколько других богатых бостонцев взяли на себя заботу о том, чтобы им оказали радушный приём, и ежевечерние развлечения того или иного рода стали обычным явлением в кают-компании Ахатеса.
И все же Болито терзала мысль о том, что отсутствие новостей и помощь со стороны представителя президента Сэмюэля Фейна каким-то образом связаны.
Возможно, ему следовало проигнорировать краткое содержание приказа и сначала направиться к Сан-Фелипе, не доверяя первый ход капитану Дункану на «Спэрроухоке». Но если бы он так поступил, его действия могли бы быть истолкованы как высокомерие или что-то похуже.
А где же Воробей? Что же так важного нашёл Дункан, что он задержался с приездом к нему в Бостон?
В тот день Болито вообще не смог притронуться к своему обеду. Мясо и хлеб были свежими, привезёнными с берега на одной из лодок Чейза, но он не мог этого вынести.
Вокруг него и над ним корабль отдыхал в изнуряющей жаре, и в воздухе витал обычный пьянящий запах рома, когда в каждой столовой выдавали дневной паек.
Возможно, Шеаф знал, что все это окажется пустой тратой времени и может привести к разногласиям с американцами.
Он сдернул рубашку с кожи. Она была словно мокрая тряпка. Он заставил себя остаться в кресле, зная, что если не сделает этого, то начнёт расхаживать по каюте, словно лев в клетке.
Белинда. Он повернулся в кресле и смотрел в кормовые окна, пока глаза не заслезились. Всё это уже должно было закончиться. У них будет ребёнок, если только…
А вдруг что-то пошло не так? Это был её первый раз. Всякое могло случиться.
Он видел, как вдали показались дома, пока «Ахатес» безразлично качнулся на якоре. Лучше бы вернуться в море. Что-нибудь сделать.
Раздался легкий стук в сетчатую дверь, и вошел Кин, его взгляд быстро скользнул к нетронутой тарелке на столе Болито.
«Американские фрегаты укорачивают свои тросы, сэр».
Болито кивнул. «Да. Теперь здесь будут только французы».
Кин сказал: «По моему мнению, сэр, нам следует придать еще одно судно для связи».
«Ты тоже думал о «Ястребе-перепелятнике» Дункана?»
Кин пожал плечами. «Ну, да, по сути. Без брига мы глухи и немы ко всему, что происходит за пределами гавани».
Йовелл, клерк, замешкался в дверях. «Прошу прощения, цур, тут бумаги на подпись».
Болито вдруг подумал о своём племяннике. Адам попросил разрешения сопроводить племянницу Чейза к ней домой в Ньюберипорт. Он мог бы позавидовать его свободе от бесконечного ожидания и неизвестности. Болито знал, что тот был плохой компанией, и даже взорвался из-за одного из замечаний Оллдея. Он тут же смягчился. Это была не вина Оллдея. Ничья вина.
Болито быстро просмотрел почерк Йовелла и поставил свою подпись внизу. Неудивительно, что Адмиралтейство, как говорят, завалено письменными отчётами. Интересно, их вообще кто-нибудь читал?
Он резко сказал: «Я попытаюсь ещё раз обсудить вопрос Сан-Фелипе с американцами, после чего с удовольствием отправлюсь к острову, с «Спэрроухок» или без него. Вы можете лично сообщить Антигуа, если найдёте капитана для этой задачи. Адмиралу в Английской гавани нужно сообщить, что мы задумали. Если я добавлю строчку к вашей донесению, мы, возможно, даже выманим у него бриг, а?»
Оззард вошел и забрал поднос, бросив на него лишь укоризненный взгляд, чтобы показать, что он о нем думает.
Кин сказал: «Вы не думаете, что американцы будут вмешиваться в наши дела, сэр?»
«Ты имеешь в виду эти фрегаты?» Болито покачал головой. «Это было бы неразумно. Они могут выразить своё недовольство, но, скорее всего, останутся в стороне, как зрители».
В дверном проеме появился первый лейтенант, его голова склонилась под потолочными балками.
«Прошу прощения, сэр, но катер мистера Чейза приближается. С ним другой джентльмен».
Болито и Кин обменялись взглядами.
Болито тихо сказал: «Фейн, наконец-то, посланник президента. Возможно, теперь мы сможем уладить этот вопрос».
Кин поднял шляпу и ухмыльнулся. «Почётный караул, мистер Кванток. Если и будет шквал, то не по нашей вине!»
Эллдэй вышел из соседней каюты и взглянул на стойку с мечами, затем с легким колебанием снял ярко позолоченный клинок, подаренный Болито после битвы на Ниле.
Он похлопал по старому мечу и пробормотал: «Не волнуйся».
Болито разрешил ему прикрепить сверкающий подарочный меч к поясу.
Старый семейный меч был предназначен для сражений. Это было время дипломатии.
Примерно в 1200 милях к югу от того места, где Болито сдерживал своё нетерпение и ждал мистера Сэмюэля Фейна, двадцатишестипушечный фрегат Его Британского Величества «Спарроухок» заштилел под ослепительным солнцем. Две его шлюпки вяло двигались на буксирах впереди своего судна, скорее для того, чтобы дать ему направление, чем в надежде поймать ветер.