Когда орудия вырвались из креплений и с грохотом покатились по палубе среди трупов и стонущих раненых, «Спарроухок» поднял нос и круто спикировал. Водоворот кружащихся обломков, людей и кусков тел оставался ещё долго, достаточно долго, чтобы нападавшие успели поднять паруса и изменить курс на запад.
В качестве свидетельства произошедшего остались две лодки и грубо связанный плот; выжившие барахтались в одной из них, пытаясь удержаться на ногах или найти место.
Неделю спустя американский бриг «Балтимор Леди», следовавший из Гваделупы в Нью-Йорк, заметил дрейфующую лодку и лег в дрейф, чтобы разведать обстановку. На борту было полно обгоревших на солнце людей: некоторые из них были мертвы, по-видимому, от ран или ожогов, другие едва могли говорить. Глубокие царапины на обшивке указывали на то, что акулы оторвали других от поручней. Командовал лодкой кто-то вроде офицера. Помощник капитана позже описывал его как «ещё совсем мальчишку».
Мичман Эванс выполнил приказ Дункана: «Присмотри за остальными».
Это событие он запомнил на всю оставшуюся жизнь.
Сэмюэл Фейн бесстрастно посмотрел на Болито и сказал: «Я разговаривал с президентом, а также обсуждал вопрос Сан-Фелипе с французским адмиралом».
Болито спокойно наблюдал за ним. Не было смысла нападать на Фейна за то, что тот действовал за его спиной и разговаривал с французским флагманом. Он имел на это полное право, если Бостон должен был оставаться нейтральной площадкой для переговоров.
К тому же, пребывание на борту собственного флагмана имело для него большее значение, чем он ожидал. На берегу, в прекрасном доме Чейза, он чувствовал себя чужим. Здесь, в Ахатесе, среди знакомых лиц и звуков, он чувствовал себя уверенно и уверенно.
Он сказал: «Никакие шаги не могут быть предприняты до тех пор, пока я не получу доклад от капитана моего фрегата. Компромисс может быть достигнут, но только при нынешних условиях. Сэр Хамфри Риверс — британский губернатор Сан-Фелипе, но не более того».
Джонатан Чейз, выпивший два бокала кларета в тревоге, что эта встреча пройдет лучше предыдущей, воскликнул: «Ничего страшного, а, Сэм?»
Глубоко посаженные глаза Фейна лишь на мгновение задержались на нем.
«Наше правительство не потерпит войны, большой или малой, если она может поставить под угрозу торговлю и прогресс Соединённых Штатов. Мне кажется более разумным, чтобы остров перешёл под нашу защиту, если этого хочет его народ».
Он глубоко вздохнул. «Но если адмирал хочет сначала продемонстрировать свою власть, то, полагаю, нам придётся ему уступить».
Чейз протянул Оззарду свой стакан, чтобы тот наполнил его.
«Черт возьми, Сэм, ты никогда не расслабляешься?»
Фейн криво усмехнулся: «Вряд ли».
По палубе над головой зашуршали ноги, и Болито услышал голос, отдающий приказ. Это был его мир. Подобное двуличие было ему чуждо.
Он встал и подошёл к кормовым окнам. Над Массачусетским заливом дул слабый, горячий ветер, а небо было прорезано тонкими розовыми облаками. Как же маняще выглядело море.
Фейн говорил: «На урегулирование может уйти несколько месяцев, но что из этого? Французы не будут настаивать на немедленной оккупации острова. Это даст нам всем время».
Болито внезапно увидел военный бриг, разворачивающийся против ветра, его якорь плюхался на воду, хотя паруса были аккуратно убраны на реях. Флаг, развевающийся на его гафеле, был таким же, как и на гакаборте Ахата.
Он ответил: «Правительство Его Величества поручило мне передать остров, сэр. Никто из нас не хочет восстания, особенно сейчас, когда Вест-Индия восстанавливается после войны».
С брига спустили шлюпку, которая уже мчалась по воде к флагманскому кораблю.
Болито почувствовал, как у него перехватило дыхание. Что это было? Уже пришли новости из дома, неужели…?
Он заставил себя повернуться к остальным, его глаза были почти слепыми в тенистом интерьере каюты.
«Я отправлю письмо вашему президенту. Я очень ценю то, что он пытается сделать…» Он оборвал себя и резко обернулся, когда Оззард пробормотал: «Это капитан, сэр».
Кин стоял в дверях, зажав шляпу под мышкой.
«Прошу прощения за беспокойство, сэр». Он взглянул на остальных. «Командир брига «Электра» прибыл на борт. У него для вас новости, сэр». В его глазах была мольба. «Очень серьёзные новости».
Болито кивнул. «Я ненадолго, джентльмены».
Он последовал за Кином из каюты и увидел молодого офицера, ожидающего около штурманской рубки.
Кин напряженно произнес: «Это коммандер Нейпир, сэр».
Болито бесстрастно посмотрел на него. «Скажи мне».