Кин наблюдал, как эмоции сменяли друг друга на лице Болито. Они столько всего видели и пережили вместе, во всех видах боевых действий. Теперь, в мирное время, они столкнулись с чем-то одновременно непонятным и ужасным.
Над головой глухо затопали ноги и раздавались крики: вахтенным на палубе под надзором первого лейтенанта было приказано выполнить какое-то новое задание.
Болито не замечал сочувственного взгляда Кина. Его мысли метались с одного галса на другой, словно он был пленником собственных мыслей. Ждать в Бостоне или плыть в Сан-Фелипе? Это было его решение, как и решение, стоившее Дункану жизни. Кин поговорил с единственным выжившим мичманом, Эвансом, но мало что от него добился. Болито попросил Аллдея поговорить с мальчиком по-своему, и результат оказался поразительным. Аллдей обладал той непринужденной, непринужденной манерой общения с людьми, особенно с такими юнцами, как Эванс, и, судя по рассказам Эванса, Болито смог вновь пережить ту короткую, жестокую встречу, закончившуюся полным уничтожением «Ястреба».
Болито подумал, что удивительно, как такой юноша, как Эванс, ещё не сдался окончательно. Это совсем не поход на войну, где страх смерти – его постоянный спутник. Это было самое первое задание Эванса, его единственное плавание на военном корабле. Он даже не был моряком, а был сыном портного из Кардиффа.
Видеть, как его лучший друг, товарищ-мичман, рухнул на землю, словно зарезанное животное, быть последним, кто говорил со смертельно раненым Дунканом, пока корабль взрывался вокруг него, – это было больше, чем мог выдержать большинство. Возможно, позже, спустя месяцы, шок даст о себе знать.
Оллдей объяснил, как Эванс почувствовал взрыв, когда его лодка уже отплывала от тонущего фрегата.
Пожар в галерее не удалось потушить. Пламя, вероятно, перекинулось на погреб или туалет, так что для многих членов экипажа конец был быстрым, а ужас перед акулами остался позади.
Другой выживший, опытный помощник артиллериста, рассказал Олдэю, что звук выстрелов был более глухим и громким, чем он ожидал. Он подумал, что на судне было гораздо более тяжёлое вооружение, хотя число людей сократилось.
Болито взглянул на восемнадцатифунтовый снаряд возле своего стола. Вероятно, тридцатидвухфунтовый. Но зачем?
Дверь осторожно открылась, и на них заглянул клерк Йовелл.
Болито сказал: «Депеши готовы к отправке».
Какое они вообще имели значение? Он это знал, и Кин тоже. Слова, слова, слова. Факты были столь же очевидны, сколь и жестоки. Он потерял прекрасный корабль с большей частью его команды. А ещё были Дункан и его прелестная вдова. Он был хорошим другом. Храбрым офицером.
Йовелл остался торчать в дверном проеме.
«Почтовый пакетбот подходит к якорю, сэр». Он помедлил. «Из Англии».
Болито уставился на него и был потрясен, увидев беспокойство на круглом лице Йовелла.
Боже мой, он меня боится. Шок ударил его, как кулаком. Он в ужасе, потому что от Белинды может не быть вестей.
Это осознание лишь успокаивало его опасения и сомнения. Он вспомнил, как ещё вчера, ожидая возвращения Адама на борт, Йовелл сказал ему что-то, чтобы успокоить его. Болито взорвался и обрушил на него свирепые проклятия за вмешательство. Однако Болито всегда ненавидел педантов, которые использовали своё звание и власть, чтобы терроризировать подчинённых. И это было слишком просто. Капитан был подобен богу, поэтому адмирал в своих глазах не мог совершить ничего плохого.
Он сказал: «Спасибо, Йовелл. Садись на шлюпку и передай мои донесения на «Электру». И любые письма от наших». Он заметил неуверенность мужчины и добавил: «Тогда сходи к почтальону, ладно? Может, там что-нибудь есть, а?»
Когда клерк собрался уходить, он тихо сказал: «Я плохо с вами обошелся. На то не было причин. Лояльность заслуживает гораздо большего».
Кин наблюдал, как настороженность клерка сменилась благодарностью, и, когда дверь закрылась, он сказал: «Это было очень любезно с вашей стороны, сэр».
Болито заставил себя сесть и стянул рубашку с влажной кожи.
«Я тоже был строг с тобой, Вэл. Прошу прощения».
Кин оценил момент и сказал: «Как ваш флагманский капитан, я имею право предлагать и предупреждать, если возникнет такая необходимость».
— Ну да, — мрачно улыбнулся Болито. — Томас Херрик быстро воспользовался этой свободой, так что высказывайте своё мнение.