На этот раз она не спорила. Хотя никто из них об этом не говорил, каждый знал, что однажды разбитая карета разрушила его счастье, а другая такая же авария подарила им обоим новую жизнь.
Болито был благодарен судну за то, что ему пришлось присоединиться к нему, куда она не могла последовать, рискуя попасть в аварию с их первенцем. Было и так плохо оставлять её в самый нужный момент, и без того. Фергюсон, его доверенный управляющий, будет здесь, в доме, а доктор будет рядом. Сестра Болито, Нэнси, проводила больше времени дома, чем в своей роскошной резиденции с мужем-сквайром, которого всё графство называло королём Корнуолла.
А на следующей неделе жена Томаса Херрика, Дульси, приедет из самого Кента, чтобы составить Белинде компанию во время родов.
Херрик, почти смущенный своим повышением до контр-адмирала, получил под командование небольшую эскадру и уже отплыл в Гибралтар за приказом.
На этот раз знакомых лиц будет не так много, подумал Болито. Может, так и к лучшему. Никаких напоминаний. Сомнения, как и успехи, лучше оставить в прошлом.
Она сказала: «Береги себя, Ричард. Мне не нравится, что ты уезжаешь, но в то же время я понимаю, почему ты должен уйти».
Болито прижал её к себе. Почему нужных слов не было, пока не стало слишком поздно?
С тех пор, как он вернулся из Адмиралтейства с секретными приказами, ей каким-то образом удавалось сдерживать своё разочарование и тревогу. Лишь однажды ночью она воскликнула: «Зачем ты? Тебе обязательно нужно идти?» И, словно в дурном сне, провалилась в беспокойный сон, так и не найдя ответа на свой вопрос.
Он услышал голос Аллдея за дверью, наблюдавшего за погрузкой последнего багажа в экипаж. Бедный Аллдей, подумал он. Снова в путь после всего, что он пережил вместе с ним, будучи военнопленным во Франции. Он всегда был рядом, когда был нужен, отношения были крепче, чем когда-либо, и когда Болито требовался кто-то, кому можно было довериться, помимо офицеров и командования, Аллдей был готов высказаться.
Болито часто испытывал неловкость из-за верности Аллдея. Кроме службы рулевым и друга, у него ничего не было. Ни жены, которая вела бы хозяйство и ждала его возвращения с моря, ни дома за пределами этих стен. Казалось несправедливым снова тащить его куда-то, когда он уже более чем заслужил право навсегда и прочно обосноваться на берегу. Но Болито понимал, что Аллдей будет обижен и уязвлён предложением не сопровождать его.
Мне пора идти.
Они вместе направились к большим двойным дверям, полные тихой решимости, страшась наступления этого момента.
Солнечный свет поглотил их, словно враг, и Болито смотрел на карету с чем-то, похожим на ненависть. Он уже попрощался с сестрой, с Фергюсоном, своим одноруким управляющим, со многими знакомыми лицами, работавшими в большом сером доме под замком Пенденнис и вокруг него.
Он сказал: «Я пошлю весточку с первым же доступным курьерским бригом. Когда я прибуду в Америку, мне, вероятно, придётся немедленно вернуться домой».
Он почувствовал, как ее рука напряглась, и возненавидел себя за то, что дал ей надежду.
Адмирал Шефф оставил его в сомнении относительно важности миссии. Ему предстояло отплыть в Бостон, на «нейтральную территорию», как он её называл, и там встретиться с французскими и американскими официальными лицами, чтобы официально оформить передачу острова в рамках соглашения, заключённого по Амьенскому миру.
Болито всё это казалось неправильным. Отдать остров старому врагу, завоёванный британской кровью. Он не стеснялся об этом говорить адмиралу Шиффу: «Мы добились мира, сэр Хейворд, мы не проиграли войну!»
Возможно, в прохладной комнате Адмиралтейства это прозвучало по-детски.
Шефф спокойно ответил: «И мы не хотим, чтобы вы провоцировали войну, сэр!»
Как будто завершая момент отъезда, одна из лошадей стукнула копытом по булыжникам.
Болито крепко поцеловал ее в губы и почувствовал вкус соли ее слез.
«Я вернусь, Белинда».
Очень осторожно они раздвинули свои объятия, и Болито спустился по истертым ступенькам к ожидавшей его карете.
Эллдей стоял рядом с конюхом, но Болито указал на открытую дверь.
«Поедем со мной, Олдэй».
Он обернулся и взглянул на неё. На фоне серого камня она выглядела странно уязвимой, и ему захотелось обнять её ещё хоть раз.
В следующее мгновение он уже сидел в карете, колеса которой загрохотали по булыжной мостовой и выехали за ворота.
Это было сделано.
Оллдей сидел, сцепив пальцы, наблюдая за суровым лицом Болито и пытаясь оценить глубину его настроения. Семь месяцев на берегу показались Оллдею целой вечностью, хотя он был не настолько глуп, чтобы говорить об этом Болито. Вероятно, это был самый долгий раз, когда он находился вдали от королевского корабля с того самого первого раза, когда он зарабатывал на жизнь пастухом здесь, в Корнуолле, когда военный корабль под командованием Болито бросил якорь и высадил на берег вербовщиков, чтобы пополнить запасы рабочих рук. В тот день поймали нескольких местных жителей. Одним из них был Оллдей, другим – стюард Фергюсон. Бедный Фергюсон потерял руку на «Сенте», но, как и Оллдей, с тех пор остался с Болито.