Кин прошел через прилегающую каюту и мимо неподвижного морского часового у внешней сетчатой двери.
Херрик бы знал, что делать. Он чувствовал себя беспомощным, но в то же время был глубоко тронут тем, что Болито поделился с ним своим отчаянием.
Он увидел Олдэя рядом с восемнадцатифунтовым орудием и подал ему знак.
Эллдэй выслушал его, а затем глубоко вздохнул. Кин подумал, что это, кажется, исходит от подошв его ботинок.
Затем Олдэй сказал: «Я пойду на корму, сэр. Ему сейчас нужен друг». Его лицо попыталось ухмыльнуться. «Он, без сомнения, отругает меня за дерзость, но что, чёрт возьми? Он треснет, как неисправный ствол мушкета, если мы это допустим, и это не ошибка».
Кин вышел на залитую полуденным солнцем территорию, поправляя шляпу, когда его лейтенанты и хозяин повернулись к нему.
«Приготовьтесь к отплытию, мистер Кванток. Хочу увидеть, как вы сегодня покажете себя с самой лучшей стороны, ведь за нами наблюдает половина порта».
Пока офицеры спешили на свои места, а помощники боцмана пронзительно перекликались под палубой, Кин легко взбежал по трапу на корму и бросил короткий взгляд на стоявшие на якоре суда, на угол шкентеля на топе мачты.
Затем он взглянул на открытый люк на юте и подумал о человеке под ним.
Он сложил руки рупором. «Мистер Маунтстивен, ваши люди сегодня как калеки».
Он увидел, как лейтенант прикоснулся к своей шляпе и беспокойно покачал головой.
Кин заставил себя очень медленно выдохнуть.
Вот так-то лучше. Он снова стал капитаном.
Негр-конюх вытер руки тряпкой и объявил: «Колесо починено, сэр».
Адам помог девочке подняться на ноги, и вместе они неохотно вышли из тени деревьев и спустились к пыльной дороге.
У экипажа отвалилось колесо, когда он делал поворот на дороге и попал в глубокую колею.
Возникла минутная неловкость: карета накренилась, дверь открылась, открывая вид на дорогу, поднимающуюся им навстречу. И тут, во внезапной тишине, Адам осознал свою неожиданную удачу. То, что могло закончиться травмой и катастрофой, стало идеальным завершением визита.
Когда карета резко остановилась, Адам действовал мгновенно, не задумываясь, лишь бы спасти своего спутника. Когда пыль улеглась, и кучер с конюхом в страхе бросились заглянуть внутрь, Адам обнаружил девушку в своих крепких объятиях, её светлые волосы прижимались к его губам, а сердце колотилось в унисон с его собственным.
На устранение повреждений ушло больше времени, чем ожидалось, но Адам этого почти не заметил. Вместе они гуляли по зелёному лесу, держались за руки, наблюдая за ручьём, и говорили о чём угодно, только не о своих истинных чувствах.
Весь визит в Ньюберипорт был настоящим приключением: Робина и ее отец отвезли Адама в небольшой, уютный дом, и они завороженно наблюдали за ним, пока он ходил по всем комнатам вместе с хозяином, другом семьи, и прикасался к стенам, каминам и одному старому стулу, который всегда стоял в доме.
Робина старалась не плакать, пока он сидел в большом кресле, сжимая руками его изношенные подлокотники, словно не собираясь их отпускать.
Затем он тихо сказал: «Когда-то здесь сидел мой отец, Робина. Мой отец».
Он все еще не мог в это поверить.
Она взяла его под руку и прижалась щекой к его пальто.
«Ты должен идти, Адам. Из-за меня ты и так уже опоздал».
Вместе они вернулись к карете и забрались внутрь.
Когда лошади снова ожили в упряжи, девушка тихо сказала: «Мы скоро будем в Бостоне». Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. «Можешь поцеловать меня, если хочешь, Адам». Она попыталась смягчить ситуацию, добавив: «Нас здесь никто не увидит. Не стоит, чтобы местные жители думали, что Робина Чейз — дурочка!»
Ее губы были очень нежными, а от нее исходил аромат свежих цветов.
Затем она мягко оттолкнула его и опустила глаза.
«Ну, право же, лейтенант…» Но шутка ускользнула от неё. Она прошептала, задыхаясь: «Это любовь, да?»
Адам улыбнулся, хотя его разум был в замешательстве. «Должно быть, так оно и есть».
Экипаж проехал по булыжной мостовой и оказался на участке старых корабельных бревен.
Несколько человек остановились, чтобы взглянуть на светловолосую девушку и молодого морского офицера, который помогал ей, защищая ее от кареты.
Адам в изумлении уставился на девушку, а затем перевел взгляд на нее.
«Что мне теперь делать, Робина?»
Это было словно обливание холодной водой. Ахатес исчез.
«И вот ты где», — Джонатан Чейз кивнул племяннице и мрачно сказал: «Отплыли вчера. Ваш адмирал был полон решимости за Сан-Фелипе».
Он подумывал рассказать молодому лейтенанту о гибели «Ястреба», но, переводя взгляд с него на племянницу, решил отказаться от этой идеи.