Вместо этого он сказал: «Тебе лучше поехать со мной домой, молодой человек. Завтра я посмотрю, что можно сделать, чтобы организовать для тебя поездку. Ты же не хочешь опоздать на свой корабль, а?»
Он увидел, как их руки соприкоснулись, и понял, что они не услышали ни слова.
Чейз повёл его к своему экипажу, нахмурившись в задумчивости. Племянница была для него зеницей ока, но нужно было смотреть фактам в лицо, как в море, когда решаешь проблему.
Они были замечательной парой, но семья не позволяла этому зайти дальше. Он даже представить себе не мог, о чём думал, когда впервые их познакомил.
Молодой морской офицер, к тому же английский, не имевший особых перспектив, кроме службы на флоте, не подходил Робине Чейз. Поэтому чем скорее он снова найдёт свой корабль, тем лучше.
Болито вышел из тени юта и направился к поручню квартердека. Он заметил любопытные взгляды, брошенные в его сторону матросами с голыми спинами, занятыми бесконечными делами боевого корабля. Даже сейчас они не привыкли к флагману среди них и не могли смириться с тем, что он одевается не в соответствии со своим званием. Как и другие офицеры, Болито носил только рубашку с расстегнутым воротом и бриджи и охотно разделся бы догола, чтобы хоть как-то укрыться от жары, если бы это не противоречило всем правилам.
Он посмотрел на паруса, парус за парусом. Пока что они плотно наполняются, но в любой момент могут упасть, обмякая и бесполезные, как это было большую часть времени с тех пор, как они покинули Бостон.
Болито старался не думать об этом. Почему его сестра Нэнси написала? Действительно ли всё так, как предположил Кин, или она пыталась подготовить его к плохим новостям? Белинда была больна. Возможно, это связано с её прежней жизнью в Индии, когда она ухаживала за больным мужем до его смерти.
Он расхаживал по бледным доскам, отполированным до блеска миллионами босых ног за двадцать один год, что старая Кэти провела в море.
Он попытался отвлечься от мыслей о Фалмуте, но вместо этого они задержались на его племяннике.
Болито больше всего на свете хотел, нуждался в том, чтобы остаться в Бостоне. Ждать хоть весточки от Белинды и вернуть племянника на корабль. Не стоило позволять ему ехать в Ньюберипорт. Возможно, Кин, как и Браун, тоже был прав. Не стоило выбирать кого-то столь близкого, как своего помощника.
Кин пересек палубу и сказал: «Ветер держится ровно, сэр».
Он наблюдал за реакцией Болито. Восемь самых долгих дней, которые он помнил, Кин вёл свой корабль на юг, расправляя каждую нить парусов, чтобы вытянуть из него ещё один узел. Всё равно это был довольно скромный результат, и он догадывался, что Кванток сравнивает его с предыдущим капитаном. Его не волновал суровый первый лейтенант, но он больше осознавал, что Болито ни разу не высказал ни единой критики или жалобы. Он лучше многих знал, что в этих водах ветер никогда не бывает надёжным и редко бывает союзником, когда он больше всего нужен.
Болито посмотрел на развевающийся на мачте вымпел.
«Тогда завтра, Вэл».
«Да, сэр. Мистер Нокер уверяет меня, что к полудню мы будем у Сан-Фелипе, если ветер сохранится», — в его голосе слышалось облегчение.
Болито смотрел на траверз, на ровную зыбь и редкие брызги, когда рыба выпрыгивала на поверхность. Как и Кин, он изучал карты и зарисовки Сан-Фелипе, пока не увидел их во сне. Пятьдесят миль в длину, но менее двадцати миль в ширину в самых широких местах, он был окружен потухшим вулканом и огромной естественной гаванью на южном берегу. Северные подходы были надежно защищены рифами, а к небольшому островку на противоположной стороне примыкал еще один коралловый барьер. Это было грозное место, даже без старой крепости, которая господствовала над подходами к гавани Родни, как называлась якорная стоянка. Здесь было много пресной воды, а богатые урожаи сахарного тростника и кофе представляли собой заманчивую добычу. Болито мысленно согласился с губернатором острова, сэром Хамфри Риверсом, что возвращать это место французам – безумие.
Кин говорил: «Я воспользуюсь господствующим ветром, чтобы подойти к гавани с юго-востока, сэр. Я бы не хотел идти туда под покровом темноты».
Он шутил, но Болито догадывался о его тревоге за свой корабль. Воды вокруг Сан-Фелипе были привычны для бригов и торговых шхун, но линейному кораблю, даже небольшому шестидесятичетырёхтонному, требовалось пространство, чтобы дышать.
Болито сказал: «Я сойду на берег и встречусь с губернатором как можно скорее. Мы знаем, что капитан Дункан был у него на аудиенции».
Он взглянул вперёд, когда мичман Эванс прошёл мимо нескольких членов команды парусного мастера, которые разговаривали с Фурдом, пятым лейтенантом. Мичман обернулся, посмотрел на небольшую группу, а затем поспешил, почти побежал, к ближайшему люку.