Адам наклонил голову и поцеловал её. Он почувствовал влагу на её коже. Брызги или слёзы – он не знал. Он знал, что любит её больше всего на свете. Что он точно так же потеряет её. Он чувствовал, будто его разрывают на части. В аду.
Маленькая лодка скрежетнула бортом, и хриплый голос крикнул: «Прыгай, лейтенант! Не время мешкать!»
Адам надёрнул шляпу на голову и послушался. Лодка была старая и потрёпанная, но гребцы были достаточно ловкими.
Он посмотрел назад, когда лодка отплывала от свай, и увидел, что она наблюдает за ним; ее лицо и поднятая рука казались очень бледными на фоне земли.
Я вернусь.
Он стиснул зубы, когда брызги перекатились через планширь, и рулевой лодки резко сказал: «Эй, приготовьтесь!»
Бригантина качалась прямо над судном, обе ее мачты закручивались спиралью, когда она рвала якорный канат.
Адам был почти рад резкости матроса. Он не нуждался в вежливости. Они делали это ради денег Чейза, а не из уважения к иностранному офицеру.
Он вскарабкался по склону и упал бы головой вперед, если бы из тени не появился крупный мужчина и не схватил его за руку, чтобы поддержать.
Адам заметил, что мужчина сильно хромает, и, собираясь поблагодарить его, с удивлением обнаружил, что у него только одна нога. Но его авторитет не вызывал сомнений, когда он кричал своим людям, чтобы те работали над кабестаном.
«Спуститесь, пожалуйста».
У него был сильный голос с лёгким колониальным акцентом, совсем не похожий на бостонцев. Он уже похромал было к своей небольшой команде, но замешкался и вернулся.
«Не могли бы вы снять шляпу?»
Когда Адам снял его и его волосы развевались на ветру, хозяин Яркого кивнул, весьма удовлетворенный.
«Я так и думал. Как только увидел тебя». Он протёр руку о куртку и протянул её ему. «Меня зовут Джетро Тиррелл. Добро пожаловать на борт моего скромного корабля».
Адам уставился на него. «Ты знал моего отца?»
Человек по имени Тиррелл запрокинул голову и рассмеялся.
«Нет, чёрт возьми! Но я знал Ричарда Болито». Он захромал прочь и добавил через плечо: «Юсетер был его первым лейтенантом, представляешь?»
Адам на ощупь пробрался на корму к крошечному трапу, совершенно озадаченный.
«Неважно, кто распоряжается судьбой «Яркого», — подумал он. — Он увозит его от Робины. Первой любви всей его жизни».
7. Начать войну
«Вход в гавань Родни узкий, сэр. Ширина не больше мили». Кин опустил подзорную трубу и поджал губы. «Удачно расположенная батарея может сдержать целый флот».
Болито перешел на противоположную сторону квартердека, чтобы его обзор на остров не закрывали ванты и такелаж.
За ночь они продвинулись лучше, и теперь, когда утренний солнечный свет высветил огромную пирамиду потухшего вулкана, он мог оценить ее размеры и изрезанность береговой линии острова.
Рулевой крикнул: «Нор-вест на запад, сэр». И Нокер хмыкнул в знак подтверждения.
Кин взглянул на мачтовый шкентель. Он был направлен в сторону левого борта, почти не дрогнув. Ветер всё ещё держался.
Болито чувствовал, как работает разум Кина, пока его корабль осторожно направлялся к выдающемуся мысу.
Ветер должен был вынести их прямо под защиту гавани. Но они находились на подветренном берегу, поэтому требовалась максимальная осторожность. С рассветом Кин отправил двух хороших лотовых вперёд к цепям, и их регулярный крик «Нет дна, сэр!» предупредил об опасности.
Морское дно имело очень крутой уклон, но как только они поравнялись с небольшим островком у южной оконечности мыса, там оказались рифы, готовые сорвать киль, если бы судно потеряло управление.
«Возьмите курс вперед, мистер Кванток». Кин говорил спокойно, но его взгляд блуждал по сторонам, когда он наблюдал, как напрягаются под ветром марсели. «Палуба!»
Болито сцепил руки за спиной, когда впередсмотрящий крикнул вниз: «У входа заграждение, сэр!»
Кин уставился на него. «О чем, черт возьми, они думают?»
Болито резко сказал: «Отправьте офицера наверх. Затем приготовьтесь к якорной стоянке».
«Но…» — протест Кина оборвался на этом слове. Он знал, что Болито прекрасно всё понял. Стоять на якоре у подветренного берега в глубокой воде было чревато катастрофой. Если ветер поднимется, «Ахатес» может утащить якорь и беспомощно напороться на скрытый коралл.
Болито сделал несколько шагов, размышляя над этим, решив не смотреть, как лейтенант лихорадочно карабкается к мачте.
Губернатор мог бы разумно поступить так, как ему заблагорассудится, чтобы защитить остров. Возможно, на него уже напали, и он уберёт бон, когда Ахатес будет опознан. Он тут же отверг эту идею. Корабль прослужил в этих водах большую часть своей жизни. Его легко опознать раньше любого другого судна.