Лейтенант, поднявшийся наверх, чтобы присоединиться к наблюдателям, крикнул: «Бон — это линия пришвартованных судов, сэр!»
Он был одним из младших офицеров, недавно получивших повышение из мичманов, и обладал пронзительным, почти девичьим голосом, так что несколько матросов на квартердеке ухмыльнулись и подтолкнули друг друга локтями, пока их не заставил замолчать рев Квантока.
Кин с щелчком закрыл телескоп. «Приготовиться к подъёму. Взять брасы. Якорная команда на нос по двойной скорости!»
Молодой лейтенант снова крикнул: «Приближается ял, сэр!»
Кин посмотрел на Болито, в его глазах читалась тревога. Болито коротко сказал: «Тогда на якорь». «Руль под ветер! Приготовьтесь, мистер Кванток!»
Реи шумно раскачивались, когда их поворачивали навстречу ветру, парусина стучала и гремела, когда ее снимали с корабля.
'Отпустить!'
Якорь с силой ударился о море, взметнув брызги высоко над носовой частью, в то время как Рук, боцман и лейтенант на баке выглядывали за борт. В это же время марсовые матросы работали на палубе, убирая паруса и ослабляя натяжение якорного каната, который продолжал уходить в глубокую воду.
«Все в порядке, сэр!»
Кин кивнул, но пробормотал: «Чертовы ублюдки!»
Ял медленно отплывал от берега, лавируя из стороны в сторону и приближаясь к стоящему на якоре двухпалубному судну.
Вахтенный мичман сказал: «На борту есть кто-то вроде офицера, сэр».
Капитан морской пехоты Дьюар спросил: «Бортовой, сэр?»
Кин сердито посмотрел на него. «После того, как он отказал моему кораблю в проходе? Пусть лучше попадёт в ад!»
Загорелые паруса ялика были свернуты, и, когда он скользил по причалу «Ачата», Болито сказал: «Я приму его в каюте». Он направился на корму, не в силах смотреть на гнев и унижение Кина.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем гостя доставили в каюту, и Болито задумался, что мог бы сделать Нельсон в таких обстоятельствах.
Он не мог винить островитян, но и не мог одобрить их поведение.
Дверь открыл Йовелл, и Болито взглянул на своего гостя, направлявшегося к центру каюты. Он был, несомненно, одет в форму: синюю тунику и белые брюки, а на начищенном до блеска поясе висели меч и пистолет. Болито подумал, что ему около тридцати, и в его речи слышался лёгкий акцент жителя Западной Англии. Девонский, решил он, как и его клерк.
«Я передал сообщение от губернатора».
Кин, следовавший за ним на корму, резко бросил: «Когда будете разговаривать с вице-адмиралом, говорите «сэр»!»
Болито сказал: «А как вас зовут, могу я спросить?»
Мужчина сердито взглянул на Кина. «Капитан Мастерс из ополчения Сан-Фелипе». Он с трудом сглотнул. «Сэр».
«Что ж, капитан Мастерс, прежде чем кто-либо из нас скажет что-то, от чего нельзя будет отказаться, позвольте мне объяснить мои намерения».
Мужчина начал обретать уверенность и прервал его: «Губернатор поручил мне передать вам, что заграждение останется на месте до завершения всех переговоров. После этого…»
Болито тихо сказал: «После этого, как вы выразились, вас это не беспокоит. Но как я могу увидеть губернатора, если моему кораблю не дают войти?»
«Я отвезу вас в ял». Он увидел, как Кин сделал шаг вперед, и быстро добавил: «Сэр».
«Понятно. Теперь я расскажу вам, капитан Мастерс из ополчения Сан-Фелипе. Я схожу на берег на своей барже и передам губернатору письменное решение правительства Его Величества».
Мастерс сказал: «Он этого не примет!»
Болито посмотрел на Кина. «Пусть моя баржа подплывет к борту».
Он увидел, как на лице Кина зарождается протест. Прямо как у Томаса Херрика.
Мастерс настаивал: «Тогда я покажу путь».
«Нет. Вы арестованы. Любой акт неповиновения будет сурово наказан, и вас повесят. Ясно выразился?»
Болито видел, как его спокойные слова поразили цель, словно пистолетные выстрелы. Мастерс, вероятно, привык к издевательствам над рабами на плантациях, и внезапная перемена в судьбе лишила его дара речи.
Кин рявкнул: «Уберите это оружие!» Он повысил голос: «Сержант Сакстон, возьмите этого человека под контроль!»
Мастерс ахнул, когда Королевский морской пехотинец вытащил шпагу и пистолет, и воскликнул: «Ваши угрозы меня не пугают, адмирал!»
Болито встал и подошёл к кормовым окнам. Множество глаз будут наблюдать за кораблём из крепости, ожидая, что произойдёт. Губернатор может открыть огонь по его барже или даже взять его в заложники, пока…
Он остановил свои беспорядочные мысли и холодно сказал: «Тогда так и должно быть».