Когда он обернулся, Мастерса уже увели, и он услышал выкрики команд, когда вооруженные морские пехотинцы взяли под контроль ял.
Кин с тревогой спросил: «Позвольте мне протаранить боны, сэр? А потом мы войдем в гавань, как и планировалось, и разгребем мятежную сволочь заодно!»
Болито с нежностью посмотрел на него. «На это уйдёт целый день, а может, и гораздо больше. Даже если вам это удастся, это будет стоить многих жизней, а если ветер неожиданно поднимется, вам придётся выйти из боя и уйти от берега, снова мимо той батареи».
Кин, казалось, смирился. «Кто из офицеров будет вашим помощником, сэр? Думаю, мне следует пойти с вами».
Болито улыбнулся, внезапно почувствовав облегчение от того, что ожидание закончилось, каким бы ни был исход.
«Что, оставить командование? Когда мы оба во власти Риверса, кто знает, что может случиться!» Он смягчился, увидев удручённое выражение лица Кина. «Младший лейтенант и, э-э… мичман, мистер Эванс. Их будет достаточно».
Оззард снял старый меч со стойки, но Болито сказал: «Нет. Другой».
Если сегодня что-то пойдёт не так, меч будет здесь, для Адама. По их взглядам он понял, что они оба догадались о причине.
На палубе солнце уже поднялось над вулканом, и палуба уже раскалилась, как кирпичи в печи. Сухая, как трут, с просмолённым такелажем и парусами, которые вспыхнули бы, как факелы, если бы островная батарея использовала кипящие ядра. Даже с обычными ядрами грамотно расположенная батарея была более чем способна справиться с тихоходным судном в пределах гавани.
Он видел, как Олдэй мрачно наблюдает за ним, а также любопытные взгляды моряков и морских пехотинцев на трапах.
Он замешкался у входного окна и посмотрел на Кина.
«Если я не прав, — он увидел, как сжались челюсти капитана. — Или я упаду сегодня, обещай мне, что напишешь Белинде. Постарайся объяснить».
Кин кивнул и выпалил: «Если они поднимут на вас хоть одну руку, сэр…»
«Ты сделаешь, как я приказал, Вэл. Ни больше, ни меньше».
Он приложил шляпу к квартердеку и спустился в ожидавшую его баржу.
Он обнаружил Тревенена, шестого лейтенанта, и мичмана Эванса уже сидевшими на корме, и сказал: «Прекрасный день, джентльмены».
Тревенен сиял от неожиданной чести стать временным помощником адмирала, а вот Эванс, напротив, огляделся вокруг, его глаза были темными и пустыми.
Эллдэй пробормотал: «Это бесполезно, сэр».
Болито устроился поудобнее и взглянул на ожидающих баржников.
«Разговоры об этом не помогут».
Олдэй вздохнул. Теперь он уже распознал все признаки.
«Отвали! Всем дорогу!»
Болито быстро взглянул назад и увидел, что корабль удаляется, лица у входа сливаются и теряют индивидуальность.
Он оглядел своих спутников. Самый младший лейтенант корабля и тринадцатилетний мичман вряд ли соответствовали ожиданиям губернатора. Но, как и в случае с семейным мечом, он не собирался рисковать. Если дела пойдут совсем плохо, Кину понадобятся все опытные офицеры и матросы, которых он сможет найти.
Когда баржа погрузилась в прибрежную волну, Болито услышал звон металла и понял, что под каждой банкой в пределах легкой досягаемости сложены абордажные сабли и пистолеты.
Он взглянул на бесстрастное лицо Олдэя, и на мгновение их взгляды встретились.
«Слова не нужны, — подумал он. — У Эллдэя уже были свои планы».
Лейтенант нервно сказал: «Вот и другой остров, сэр».
Болито прикрыл глаза от солнца и осмотрел горбатый островок. Он был безлесным, но вокруг каменной миссии и хозяйственных построек росла обильная растительность. Там была полоска белого пляжа, и он увидел несколько лодок, вытащенных из прибоя. Монахи, священники или кто бы они ни были, им приходилось ловить рыбу и возделывать землю, а также молиться, подумал он.
Он обратил внимание на заграждение. Лихтеры и старые корпуса были пришвартованы посреди входа, в канале, который должен был использовать «Ахатес» и любой корабль такого размера. Он посмотрел на крепость. Она оказалась больше, чем он ожидал, с отвесным обрывом со стороны моря, на который невозможно было взобраться, и который был неуязвим для двадцатичетырехфунтовых орудий.
Он увидел бледные дома на дальней стороне гавани. Он криво улыбнулся. Джорджтаун, маленькое королевство Риверса. На якоре стояло несколько судов, в основном торговые и рыболовецкие.
Олдэй процедил сквозь зубы: «Вооруженные люди на заграждении, сэр».
Болито кивнул: «Направляйтесь к правому борту входа».
Он на мгновение обернулся, чтобы увидеть корабль, но он был скрыт отрогом мыса. Над землей виднелись лишь верхушки мачт и брам-реи «Ахата», словно их там и вкопали.