Что с ним происходит? Это может закончиться полной катастрофой, и, вероятно, закончится. Помните Копенгаген? – спросил он Кина. Здесь всё было совсем не так. Там был целый флот, и у них был Нельсон.
Разница была колоссальной. Если он потеряет корабль, это будет означать лишь одно: дорогостоящая неудача, которая, если он выживет, закончится военным трибуналом и разобьёт сердце Белинды.
Но, несмотря на ужасный риск, он на самом деле ликовал, безумие струилось по его телу, как ледяная вода.
Кин прочистил горло и взглянул на других офицеров.
«Хорошо, сэр».
Болито отвернулся. Кин принял приказ. Прав он или нет, он будет следовать ему хоть в ад.
Болито заставил себя улыбнуться, но его губы казались напряженными и нереальными.
«В сумерках мы отправим Мастерса и его ял в гавань для обмена с мистером Тревененом».
Кин покачал головой. «Я совсем забыл о нём».
Болито посмотрел на двух морских пехотинцев. «И это произойдёт, когда вы вступите в игру».
Это был вопрос идеального момента и удачи, как всегда утверждал Херрик. Кин считал безумием или тщеславием скрывать своё поражение от сэра Хамфри Риверса.
Это был их единственный шанс. Риверс считал себя в безопасности при таких шансах.
Вероятно, именно в этот момент он стоял на крепостной стене, представляя себе спор и отчаяние, которые он сеял среди них.
Он кратко обрисовал свой план действий и увидел, как меняются выражения их лиц, как они сомневаются и неуверенно реагируют. Но было и то же волнение. Даже Кванток, который говорил очень мало, казался заворожённым.
Болито тихо сказал: «Вести войну трудно, джентльмены, как вы все знаете. Но, кажется, гораздо легче её начать».
Они вышли, чтобы поговорить со своими подчиненными, а Болито сел за стол, занеся ручку над бумагой.
Позже времени может не быть, и он хотел, чтобы она знала его мысли, так же, как она пыталась передать ему свои наилучшие пожелания.
Наверху глухо застучали ноги и заскрипели такелажники, когда его баржу поднимали на ярус.
А что, если он ошибся? Риверс был прав, говоря, что остров неприступен.
Он попытался выбросить из головы новую неопределенность и написал: «Моя дорогая Белинда…»
Затем он намеренно сложил бумагу и положил её в ящик. Если его убьют, она скоро узнает. Не было смысла бередить рану письмом, которое могло прийти к ней через несколько месяцев.
Эллдэй вошел в каюту и остановился, наблюдая за ним, наклонившись к сетчатой двери, пока корабль беспокойно покачивался на ветру.
Олдэй прямо сказал: «В атаку, сэр».
Болито кивнул. «Да. Ты сделал, как я просил?»
Несмотря на всю серьезность момента, Эллдэй вынужден был улыбаться.
«Да, сэр, мы тащили лодку с поводком и швартовом до самых швартовных буев. Она коснулась дна всего один раз, и места для старой Кэти предостаточно, как только она уютно устроится внутри». Он с восхищением покачал головой. «С таким количеством других забот я не понимаю, как вы до этого додумались, и это не ошибка!»
Болито сказал: «Налей нам по бокалу бренди, Эллдей».
Он наблюдал за мощным кулаком мужчины, пока тот наполнял два кубка, и ждал, пока палуба осядет.
Олдэй добавил, подумав: «Может быть, именно так и становятся адмиралами, зная такие вещи, сэр?»
Вахтенный офицер прекратил свои прогулки по юту, услышав смех, доносившийся из светового люка.
Это будет его первое действие в звании лейтенанта. Он чувствовал, как железные пальцы страха впиваются ему в живот, пока Кванток объяснял, что нужно делать.
Но услышав, как их вице-адмирал смеется вместе со своим рулевым, он придал себе новые силы и продолжил свой путь.
8. Вера
Болито бросил последний взгляд в кормовые окна, прежде чем Оззард плотно закрепил их и закрыл защитные ставни. «Ахатес» сильно кидал якорный якорь, и Болито догадался, что Кин удвоил вахту на якоре, заметив первые признаки его провисания.
Еще должен был быть день, но низкие, грозные облака и кружащаяся пена сомкнулись вокруг корабля, словно ранние сумерки.
Он не мог больше ждать. Он не осмеливался.
Когда кабина была запечатана, Болито почувствовал, как воздух обжигает его, словно пар, и за считанные секунды покрылся потом.
Раздался стук в дверь, и голос Кина что-то пробормотал кому-то. Он пришёл точно вовремя. Наверное, с нетерпением ждал этого момента.
Болито кивнул ему: «Тогда давай об этом и поговорим».
На заднем плане он увидел невольного заложника в окружении капрала корабля и Чёрного Джо Лэнгтри, грозного оружейника Ахата. У последнего были гротескные чёрные брови и, несмотря на годы службы в море, пепельно-серое лицо. Скорее, он напоминал палача, подумал Болито.