«Что ж, капитан Мастерс, вы сейчас же нас покинете». Он видел, как в глазах мужчины снова загорелся блеск. Он твёрдо верил в своего хозяина и, возможно, поспешил бы бросить слова Болито ему в лицо. Но нельзя было терять времени.
Ял ждёт, чтобы отчалить и доставить вас обратно в гавань. Болито поднял руки и увидел, как взгляд Мастерса метнулся к изогнутому ангару, который Олдэй ловко прикрепил к поясу. «Боюсь, на этот раз там будет другой экипаж, но вы проведёте нас мимо заграждения».
Он видел, как его слова затронули струну в сознании Мастерса.
«Но, но…»
«Губернатор действовал незаконно. Я намерен взять остров под контроль, и чтобы сделать это с минимальными потерями, вы проведете нас через вход». Он отсчитал секунды, прежде чем тихо добавить: «Что будет с Риверсом, будет зависеть от других. Но если вы попытаетесь поднять тревогу, вас убьют. Если вы предадите нас каким-либо другим образом, я расценю это как измену Короне. Вы знаете, что это будет означать».
Он поправил вешалку на поясе, испытывая отвращение при виде ошеломленного лица мужчины и при виде своего собственного жестокого средства.
Затем он подумал о Дункане и остальных и сказал: «Посадите его на борт яла. Я последую за ними».
Он посмотрел на Кина. «Это единственный выход. Ты должен командовать кораблём».
Они оба взглянули вверх, когда ветер завыл сквозь ванты и вытяжки, словно издеваясь.
«Ваш первый лейтенант — отличный моряк, но на берегу он иногда слишком груб с людьми, кто знает? А у нас нет права на ошибку».
Он перевёл взгляд с Кина на Олдэя. Друзья. Товарищи. Нас осталось так мало.
«Тебе, Оллдей, досталась самая опасная часть. Ты спустишь баржу со стороны моря. Сейчас её не видно из крепости».
Эллдэй упрямо посмотрел на него. «Я знаю, что делать, сэр. Проведите лодку мимо причала и зажгите маяк».
«Трудно просить об этом. Если мы потерпим неудачу, вас отключат».
Олдэй хмыкнул: «Я бы лучше остался с вами, сэр. Это моё право, моё место».
Болито схватил его за руку и попытался скрыть свои эмоции.
«Без этого маяка у «Ахатеса» нет шансов войти в гавань. Нет шансов избежать посадки на мель при таком ветре».
И ты будешь со мной, старый друг. Не заблуждайся.
Кин сказал: «Я всё ещё верю…» Затем он закрыл рот и печально усмехнулся. «Но дело сделано». Он расстегнул рубашку и коснулся меча. «Риверс, возможно, удивлён, но это не идёт ни в какое сравнение с моими собственными чувствами!»
Он кивнул Олдэю и вышел из каюты, громко отдавая приказы.
Болито взял пистолет и заткнул его за пояс. Имело ли значение, что атаку возглавит Кванток? В глубине души он знал, что имеет. Людям, которым было суждено встретить смерть, сражаясь за дело, которого они не понимали, а если и понимали, то, возможно, испытывали к врагу большее сочувствие, нужно было увидеть его там. Увидеть, как он умирает, или разделить ту участь, на которую он их обрек.
Эллдэй последовал за ним из каюты, тяжело дыша, когда он нырнул под потолочные балки. Вокруг них, в полумраке, полуголые матросы уже стояли у орудий, а внизу, на палубе, матросы уже приготовились к бою, и лейтенанты и уорент-офицеры почти не издавали ни звука, ни выкрикивали приказы.
На шканцах ещё несколько фигур стояли тёмными группами или шатались под горячим ветром. Он ощущался как раскалённый песок, а его брызги были такими сильными, что могли ослепить человека.
Болито наклонил голову, чтобы посмотреть на бьющийся парус, который рябил и гудел о рангоут. Освободившись, корабль будет как дикий зверь. Хороший парусник, говорили они. Ей нужно было быть и тем, и другим.
Скрипели снасти, и он услышал, как баржу спускают по борту. Хотя он и скрывался в зловещем мраке, он почти чувствовал негодование Эллдея, его тревогу, когда тот снова расстался с ним, с его особым местом в мире.
Кин крикнул: «Удачи, сэр!»
Они быстро обнялись, и по их пальцам стекали тёплые брызги. Затем Болито вышел и спустился к качающемуся ялу, где ему помогли взобраться на борт.
Раздался рычащий голос: «Кто это, Тед? Боже, пора начинать!»
Другой хрипло крикнул: «Это адмирал, ребята!»
Они оттолкнули его, словно не веря, что он к ним присоединится. В своей мокрой, грязной рубашке он мог быть кем угодно, но они знали, и из темноты раздался голос: «Добро пожаловать, Равенство!»
Болито ощупью пробрался на корму, растерянный и, как обычно, устыдившись того, что даже не подумал о том, что эти незнакомые моряки могут ему доверять.
Он услышал, как Маунтстивен, второй лейтенант, весело сказал: «Пахнет, как в Портлендском борделе, сэр». Его полное отсутствие уважения показывало, что он тоже был охвачен безумием, как и остальные.