«Это мощно».
Болито добрался до румпеля и взглянул на стоявших рядом с ним матросов. Он увидел Кристи, боцманского помощника, служившего на «Лисандре», и смутные очертания Мастерса, которого легко было узнать по форме ополченца.
В лодке, конечно, воняло. Она была набита горючими материалами. Старые парусина, снасти, пропитанные смазкой и смолой, масло и всякая всячина из артиллерийского склада. Одна неосторожная искра, и вся лодка вспыхнула бы, как граната.
Как только они захватят бон и перережут его швартовы, баржа Аллдея, а за ней и два катера Ахата с морскими пехотинцами, распространят атаку. Он заметил, что первоначальный экипаж яла, как и охранники, которых он видел вокруг крепости, состоял в основном из рабов, оставшихся и полукровок, принадлежавших к различным профессиям острова.
Вряд ли офицеры вроде Мастерса жили бы в казармах крепости. Потребовалось бы время, чтобы их вызвали из их уютных домов. Он слегка поёжился. Если, конечно, Риверс уже не раскусил его замысел, и все ружья не были заряжены и готовы к первому признаку атаки.
Он сказал: «Отчаливайте, мистер Маунтстивен. Покажите фонарь на носу, как и планировалось». Он взглянул на Мастерса. «Вы получили инструкции. Если вам дорога жизнь и возможность воссоединиться с семьёй, советую вам быть благоразумным».
Он услышал, как Кристи бряцает своей саблей в ножнах, давая невысказанное предупреждение.
Когда швартовы были отпущены, а паруса расправились над палубой, словно гигантские крылья, большой ял отчалил от защиты Ахата.
Люди Риверса на заграждении, вероятно, были бы осторожны, но у них не было причин ожидать столь опрометчивых действий. В первых лучах рассвета перед ним внезапно предстала чёткая картина: «Ахатес» разбит у входа и представляет собой готовую мишень для крупнокалиберных орудий.
Голос прошептал: «Земля впереди, сэр!»
Болито почувствовал, как по переполненному пространству между палубами, где толпа моряков сжалась в комок, ожидая натиска, пробежал ропот. Клинки скрежетали друг о друга, а матросы в полной темноте шарили по пистолетам и мушкетам, чтобы убедиться, что они сухие и готовы к бою. Один безрассудный шаг, случайный выстрел из мушкета, и всё было бы потеряно. Болито был благодарен, что люди Ахата были в основном опытными. Хорошо обученными, частью одной семьи.
Он держался за бакштаг и сквозь брызги всматривался в тёмный клин земли по левому борту. Справа крепость и вулкан высотой в 450 метров казались размытыми в этом зловещем свете.
На воде покачивался фонарь, словно исходивший откуда-то из самого моря, и Болито показалось, что он услышал крик.
Мастерс резко сказал: «Опустите носовой фонарь!» Голос его звучал так, будто он едва дышал. «Дважды!»
Фонарь дважды опускался и поднимался, как было велено, и Болито обнаружил, что затаил дыхание. Это был шанс Мастерса предать его, доказать свою последнюю преданность Риверсу. Но ничего не произошло, и свет на гике оставался ровным и мерцающим над вздымающимися гребнями волн.
Румпель скрипел, когда Мастерс направлял руку рулевого. Он взял на себя обязательство и не собирался тонуть из-за неправильного управления.
Болито увидел конец гика и несколько сгорбленных фигур вокруг маяка. Кто-то кричал на ялик, и Мастерс помахал рукой, и его величественный жест казался жалким из-за его предательства.
«Сейчас! Руль вправо! Убрать паруса!»
Моряки, привыкшие работать в любую погоду, как днём, так и в темноте, изо всех сил били яликом по пришвартованным судам и тяжёлым брёвнам. Когда их крюки пролетели над ошеломлёнными охранниками, первый из спрятавшихся матросов прыгнул на гик, и его абордажная сабля заглушила вызов, превратив его в грозный крик.
Бон внезапно наполнился людьми, и пока некоторые разбирались с несчастными охранниками, другие вытаскивали опасный груз из яла и закрепляли его на месте.
«Поджигайте фитили! Медленно зажигайте фитиль! Живо!» — выкрикивал приказы Маунтстивен, пока пленных бесцеремонно бросали в ял.
Болито всматривался в размытые очертания крепости. Ни звука, ни знака. Возможно, Риверс действительно ожидал, что он пренебрежет своей честью и будущим и подпишет какой-то незаконный документ. Это не было бы чем-то уникальным в истории флота.
«Швартовы оторваны, сэр!»
Одна спичка вспыхнула, словно светлячок, а затем другая, когда последний матрос прыгнул в швыряющуюся лодку. «Отчаливаем!»
Едва взглянув на съежившихся от их стремительной атаки моряков, моряки принялись отталкиваться длинными веслами, баграми и всем, что попадалось им на глаза, чтобы оттащить ял от заграждения.