Неужели ему суждено стать последним капитаном? Он слышал лязг собачек вокруг кабестана, треск стартера о чью-то спину, когда помощник боцмана заставлял матросов на барах прилагать больше усилий. Их вес и мускулы помогали переместить массивную махину Ахата против ветра и волн.
Он еще раз взглянул на скрещенные реи, на огромные колышущиеся силуэты ослабленных парусов, за которые цеплялись марсовые матросы, ожидая, когда их отпустят на ветер.
Не было ни единого признака света. Горящий грохот исчез. Возможно, Олдэю помешали достичь цели. Он бы отдал жизнь, если бы это было так. В его сознании возникла ещё одна картина. Он сам, задыхающийся и рыдающий в агонии. Простой мичман, которому в пах, словно копьё, вонзается огромная деревянная заноза. Олдэй, внезапно ставший мягким, нёс его вниз и вырезавший занозу, вместо того чтобы доверить свою жизнь пьяному судовому врачу.
«Якорь трепещет…» Остальное было потеряно, когда корабль завалился набок, а волны поднялись над трапами и сетями, словно буруны на рифе.
«Свободные верхние части».
Рулевые скользили и падали, но упрямо цеплялись за большой двойной штурвал, пока корабль бешено раскачивался на ветру, освободившиеся марсели с грохотом вырывались из реев, а шум порывов ветра сквозь парусину и ванты заглушал крики офицеров и матросов.
Кин заставил себя держать глаза открытыми, пока море перекатывалось через сети, обдавая его с головы до ног. Вода была тёплой, ликующей в своём стремлении вывести корабль из-под контроля.
Он увидел мичмана «Ястреба-перепелятника», маленького Эванса, цепляющегося за штаг, дрыгающего ногами воздух, пока палуба ныряла и рыскала под ним.
Тёмный предмет упал с бизани, с тошнотворным треском ударился о трап и исчез в волнах рядом с судном. Мужчину, должно быть, вырвало из его шаткого положения натянутым парусом. Он даже не успел вскрикнуть.
Голоса затихали и затихали в ужасном хоре, словно души, уже потерянные.
«Больше рук на фок-брас!»
«Мистер Рук, отправьте двух человек наверх…»
«Отведите этого человека к хирургу!»
«Там весело! Двуколка плывёт по течению!»
Вдруг хозяин хрипло крикнул: «Отвечаю, сэр!»
Кин обернулся и посмотрел на него. Он чувствовал, как ветер обжигает его губы, и губы расплываются в дикой ухмылке. Но она отвечала. С крепко натянутым грот-реем, с парусами, которые так сильно накреняли судно, что море бурными струями вырывалось через запечатанные орудийные порты, «Ахатес» начал разворачиваться всем корпусом прямо в пасть шторма.
Порванные снасти тянулись по ветру, словно мертвые лианы, и Кин уже слышал сверху треск рвущегося паруса и знал, что там находятся люди, готовые голыми руками бороться с повреждениями.
«Нор-ост на север!» — голос мужчины звучал запыхавшимся. «Нор-ост на восток!»
Кин вцепился в поручень так, что кулаки заныли. Она пыталась. Делала невозможное, пока ветер с каждой секундой гнал её к чёрным теням земли.
Реи снова заскрипели, и Кин наблюдал, как матросы отчаянно натягивают брасы, некоторые из них почти касались палубы, изо всех сил натягивая брасы. Резкий голос Квантока раздавался повсюду – тревожный, угрожающий, требовательный.
Палуба словно наклонилась вперёд и вниз в едином мощном толчке, и море с рёвом хлынуло через носовую часть и через бак плотным потоком. Люди падали и разлетались в стороны, словно марионетки, и чудом было то, что ни одно орудие не сорвалось с креплений. Кин тоже это видел. Огромное орудие грохотало по палубе, словно обезумевший зверь, сокрушая людей, пытавшихся поймать его в ловушку, круша всё на своём пути.
Он с ледяным интересом наблюдал, как нос судна медленно поднимается, а море с приглушённым ревом устремляется прочь. Корабль был направлен к земле. На твёрдую, неподвижную преграду.
В подтверждение своих сомнений он услышал крик Нокера: «Это северо-запад, сэр!»
Сигнала по-прежнему не было. И не будет, подумал он.
Он должен был впасть в отчаяние из-за содеянного. Кванток был прав. Официально его бы не обвинили. Ему приказали прорваться сквозь форт, а не противостоять тщательно размещённой батарее средь бела дня. «Ахатес» был единственным королевским кораблём, а «Болито» – единственным флагманом, который мог действовать и принимать решения. Никто не мог возложить вину на Кина.
Теперь он может потерять корабль и всех моряков на борту, а непокорность острова останется такой, словно они никогда и не прибывали в это проклятое место.
И всё же, несмотря на осознание, он был рад. Он пытался. Болито это поймёт. И другие корабли придут отомстить за них, британские или французские, в конце концов, это не будет иметь значения.