Рядом с его локтем появилась крошечная фигурка. Это был Оззард, кротоподобный слуга Болито. «Здесь, сэр».
Он протянул ему серебряную кружку, принадлежавшую самому Болито.
Кин поднёс её к губам и чуть не поперхнулся ромом. Но Оззард сделал то, что хотел, и протянул ему кружку.
«Это было очень вдумчиво. Спасибо».
Они оба наблюдали, как гичку, а затем и ялик подняли с яруса и, покачиваясь, подняли над трапом. На корме сновали другие матросы, а помощники боцмана выкрикивали инструкции по укладке массивного ваера. На фоне бледного настила толстый канат казался бесконечной змеей.
Оззард робко спросил: «Он будет в безопасности, сэр?»
Кин увидел лейтенанта и боцмана Гарри Рука, спешащих к нему за приказами, но в голосе Оззарда было что-то такое, что остановило его.
Безопасно? Это слово редко употреблялось на королевской службе.
Вера имела большее значение. Вера, позволявшая войти в незнакомую гавань, несмотря на опасности и возможные последствия. Вера таких людей, как Олдэй, которые готовы были пойти на всё ради слова и репутации Болито.
Он улыбнулся и повернулся к ожидающим его подчиненным.
«Завтра он будет многого от нас ожидать, Оззард, я знаю».
Оззард кивнул и качнул головой. Его это устроило.
9. Близкое событие
Болито почувствовал, как чья-то рука коснулась его руки, и попытался сдержать стон, когда боль от напряжения терзала рану. Неужели он действительно спал? Это осознание мгновенно привело его в состояние боевой готовности. «Что случилось, приятель?»
Лейтенант Маунтстивен с любопытством наблюдал за ним, словно не веря в то, что он делит небольшую грубую лощину со своим вице-адмиралом.
«Скоро рассвет, сэр. Я поднял всех».
Болито сел и потёр глаза. Они саднили и болели, и он впервые заметил, что ветер почти стих.
Оглядываясь назад, он всё ещё казался нереальным, невозможным бредом. Он выглянул за край земли и увидел смутный блеск воды, словно ожидал увидеть, как «Ахатес» прорывается сквозь бухту, его паруса вздувались, словно металлические латы, отполированные золотом в потрескивающих ракетах. «Ахатес» был всего лишь шестидесятичетырёхтонным судном, но в жутком сиянии он, казалось, заполнил гавань, вызвав бурные ликования и немало слёз у моряков Болито.
Он услышал, как вокруг него люди собирают оружие, и вспомнил о капрале Королевской морской пехоты, которого капитан Дьюар послал доложить, что все его люди высадились на берег и заняли позиции.
Это тоже казалось частью сна: капрал выглядел невозмутимым и безупречным в своей алой форме.
Он ухмыльнулся, несмотря на тревогу. По сравнению с этим он чувствовал себя бродягой в своей запачканной рубашке и с волосами, полными песка и нанесённого ветром.
Крепость все еще была скрыта во тьме, но вокруг вершины старого вулкана виднелся тонкий ободок серого света.
Маунтстивен протянул ему фляжку и сказал: «Я выставил усиленное наблюдение за кораблём, сэр. Морские пехотинцы предотвратят любые попытки вывезти из города пушку, чтобы стрелять по нему».
Болито поднёс фляжку к губам и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы от неразбавленного бренди, обжигающего язык. От Риверса зависело очень многое. Со временем он мог переместить свою тяжёлую батарею к другой стене, где обычными ядрами разнес бы Ахатеса вдребезги. С помощью кипящих ядер он мог бы добиться этого за считанные минуты.
Казалось, весь остров не желал просыпаться, вступать в новый день. Он сомневался, что Риверс вообще спал, где бы он ни был.
Он оглянулся и увидел, как где-то во влажном воздухе задорно прокукарекал петух.
Третий лейтенант спустился по склону и, задыхаясь, сказал: «В крепость перебрасывают артиллерию, сэр. Я поставил пикет как можно ближе». Он тоже взял фляжку у другого лейтенанта и поднёс её к губам. Он поморщился и добавил: «Но ворота всё ещё закрыты».
Болито кивнул, пытаясь осмыслить столь скромный интеллект. Риверс, должно быть, снова обретал уверенность, в то время как первое волнение от приземления и разбивания гика уже угасало с рассветом.
Болито осторожно встал и вытер лицо рукавом. Какая же это была жалкая ситуация! В Англии люди усомнились бы в необходимости смертей за такое дело, когда французы всё равно заберут всю добычу. Он сердито выругался и понял, что думает только о себе, о своих надеждах на будущее с Белиндой. Неудивительно, что молодые лейтенанты, такие как Маунтстивен и Скотт, поглядывали на него с некоторым любопытством. Он должен был это знать, помнил свою собственную службу лейтенантом. Тогда он никогда не задумывался о личных проблемах своих начальников, их жён, и о том, что они могут быть так же напуганы, как и их подчинённые, когда придёт время сражаться.