Он отбросил это настроение, словно старый плащ. Жить без Белинды было бы невыносимо. Но жить без чести было бы выше его сил.
Со стороны воды раздался испуганный крик, и Болито услышал голос Аллдея, приглушенный, но яростный, когда он ответил: «Это я, слепой дурак! Замолчи, или я тебя проткну, что я и сделаю!» Он споткнулся и спустился по склону, неуверенно взглянув на трёх офицеров.
Болито улыбнулся: «Ты совершил чудо. Это было сделано великолепно!»
Олдэй, казалось, понял, что одна из взъерошенных фигур — Болито, и оскалил зубы в темноте. «Благодарю, сэр».
Скотт сказал: «Я думал, ты столкнулся со сторожевым катером, Олдэй».
Оллдэй посмотрел на него, словно прикидывая, достоин ли его внимания какой-то лейтенант, а затем сказал: «Достоин, сэр». Он провёл рукой по горлу. «Никаких проблем».
Жестокий грохот единственной пушки заставил многих мужчин ахнуть от удивления. Птицы с криками и карканьем взмыли бледными тучами с суши и с воды, и, наблюдая за дымом, поднимающимся над крепостными валами, все матросы услышали безошибочно узнаваемый глухой удар прямого попадания.
Болито застегнул пояс с мечом и крикнул: «Они нашли Ахата».
Словно в ответ на его слова, со стороны города раздался быстрый ответ: в основном мушкетный огонь, а затем послышался топот копыт по дороге.
Ополчение Риверса намеревалось атаковать их до того, как они определят свое место на острове, в то время как передислоцированная батарея сосредоточит огонь на стоящем на якоре корабле.
Болито сказал: «Капитану Кину придётся поторопиться. Мы должны выиграть ему ещё немного времени».
Он огляделся и заметил, что в слабом свете пейзаж и ближайшая кучка моряков уже стали четче видны.
Маунтстивен тихо спросил: «Что вы намерены сделать, сэр?»
«Флаг парламентера». Болито заметил его изумление и резко добавил: «Двух добровольцев, если позволите».
Он старался не вздрогнуть, когда пушка снова выстрелила. Он не слышал удара ядра, но через несколько мгновений стрелок будет видеть цель как на ладони.
Олдэй прямо сказал: «Один доброволец. Я иду, сэр».
Болито вышел из своего укрытия и посмотрел на тропу, ведущую к крепости. Обрыв? Больше ему нечего было предложить.
Болито шагал по неровной земле, в сопровождении тяжело дышавшего Оллдея и боцман-помощника Кристи, который шёл примерно в шаге позади. Кристи нес рубашку на багре в качестве белого флага и тихонько насвистывал, следуя за своим адмиралом. Он даже умудрился пошутить, что рубашка принадлежала одному из двух гардемаринов, участвовавших в высадке. «Единственные молодые джентльмены, у которых рубашка достаточно чистая для такого случая», – как он выразился.
Болито был поражен тем, что его замечание все еще могло вызвать улыбку или две.
«Стой!» Достаточно!
Болито стоял неподвижно, крепость возвышалась над ним, словно серая скала. Ему показалось, что он услышал скрежет металла и представил, как стрелок тщательно целится в него, с белым флагом или без. И снова он почувствовал, как внутри него закипает та же горечь. Кого это волнует? Сотни, тысячи моряков и солдат погибли по всему миру по той или иной причине, но кто помнил, за что?
Он сложил руки рупором. «Я хочу поговорить с сэром Хамфри Риверсом!»
Раздался презрительный смешок. «Вы ведь имеете в виду переговоры, сэр?»
Болито крепко прижал руки к бокам. Он был прав. Риверс был внутри. Иначе незнакомцы над воротами сказали бы об этом, чтобы посмеяться над ним за его ошибку.
Оллдей пробормотал: «Я дам этому ублюдку слово!»
«О, это ты, Болито! Я думал, у ворот какие-то нищие, да?»
Болито обнаружил, что теперь он может расслабиться, зная, что Риверс действительно здесь.
«И скажите, что я могу для вас сделать, прежде чем арестую вас и ваших негодяев?»
Болито чувствовал, как сердце колотится о рёбра, словно это была единственная часть тела, способная реагировать. Разве свет не стал ярче? Но из-за шторма вся крепость уже была бы видна.
Где-то за стеной он услышал крик мужчины: «Готов к стрельбе, сэр!»
Но Риверс был в восторге. «Ещё минутку, Тейт! Я должен выслушать просьбу доблестного адмирала».
Болито шёпотом сказал: «Они не могут стрелять, пока Риверс здесь. Корабль находится на прямой с ним». Он снова повысил голос: «Прошу вас прекратить огонь и отвести людей. У вас нет шансов победить нас, и ваши люди должны прекрасно понимать последствия своих действий против королевского корабля».