Лошади набрали скорость, пыль поднималась из-под копыт сплошным столбом.
Раздался хриплый залп выстрелов, и Болито почувствовал холод в животе, когда три крошечные алые фигурки упали поперек трассы.
Казалось, морпехи шли целую вечность: передний ряд стоял на коленях рядом с погибшими товарищами, а задний ряд целился поверх их голов. Снова выстрелы. На этот раз упал маленький барабанщик.
Эллдэй ахнул: «Господи, почему они не стреляют, черт их побери!»
Клинок Дьюара сверкнул, и грохот мушкетов показался таким, словно раздался один-единственный выстрел.
Лошади и люди падали в панике, но когда дым рассеялся над склоном холма, алые линии были уже неизменны. Всадники возвращались в город, оставив убитых и раненых на произвол судьбы.
Кристи яростно крикнул: «Ворота открываются, сэр!»
Всё было кончено. По двое, по трое, а затем и целой толпой гарнизон крепости устремился на солнечный свет, бросая на бегу оружие.
Последним шел Риверс, покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный.
Но в его голосе не было ни капли неуважения, когда он повернулся к Болито и сказал: «Увидимся в аду за это!» Он дико уставился на сочный зелёный склон за городом. «Мой дом, моя семья, ты стрелял в них, не заботясь…
Болито резко сказал: «По вашему приказу сегодня погибло несколько моих людей». Он попытался сдержать гнев. «И за что? Из-за вашей жадности и амбиций». Он отвернулся, боясь окончательно потерять контроль. «И не бойтесь, сэр Хамфри. Пока вы были готовы сжечь королевский корабль до самой ватерлинии и перебить всех матросов на борту, если понадобится, капитан Кин позаботился о том, чтобы его орудия не были обстреляны. Вас победил дым, и ничего больше».
Это должен был быть момент гордости, но Болито было противно.
Олдэю он сказал: «Мы вернемся на корабль. Люди Дьюара возьмут на себя командование здесь».
Оллдэй указал на пострадавшего Риверса. «А как же он?»
«Проследите, чтобы его хорошо охраняли ради его же безопасности».
Эллдэй пристально наблюдал, как двое моряков схватили Риверса и потащили его обратно в крепость.
Болито, словно про себя, добавил: «Победителю всегда легко отомстить». Затем он похлопал крепкого рулевого по руке и сказал: «Моё место — в море».
Эллдэй очень медленно выдохнул. В тот раз он был на волосок от смерти. Он дрожал, несмотря на нарастающее тепло. Надо с этим справиться. Оставьте это потом молодым.
Это заблуждение слегка его ободрило, и он ускорил шаг.
Моряки стояли по обе стороны пути и улыбались, когда Болито шел среди них.
Болито знал или мог догадаться, о чём они думают. Один из нас. Потому что он был таким же грязным и растрепанным, как и они. Потому что он был с ними, когда блеф так легко мог обернуться против них.
Столько всего нужно было сделать. Крепость нужно было занять морским пехотинцам Дьюара, островитян нужно было рассортировать и успокоить. Нужно было написать донесения. Нужно было дать объяснения.
Где-то в агонии кричала раненая лошадь. Словно женщина в ужасе. К счастью, её заглушил пистолетный выстрел.
Болито остановился у того места, где Дьюар занял позицию. Мальчик-барабанщик лежал на спине, его голубые глаза и измождённое лицо застыли в момент удара.
Эллдэю показалось, что он услышал, как Болито пробормотал: «Слишком молод для этой игры». Затем он достал платок и приложил его к лицу мальчика.
Один из нас. Казалось, он насмехался над ним, пока шёл среди ухмыляющихся и кивающих моряков, которые все ожидали смерти в это прекрасное утро.
Я веду. Они следуют.
Он посмотрел на Ахатеса и его флаг, который время от времени развевался на фок-мачте.
Он увидел баржу, стоявшую на холостом ходу у скал, готовую доставить его на корабль. Он выпрямился, не глядя ни направо, ни налево.
На корме стоял лейтенант с шляпой в руке. Вот-вот они начнут ликовать. Они были победителями, и этого им было достаточно. Так и должно было быть.
Он помедлил и взглянул на невзрачное лицо Олдэя.
«Ну, старый друг, о чем ты думаешь?»
Оллдэй нахмурился, сбитый с толку этим настроением, которого он не осознавал.
Болито тихо сказал: «Кажется, я всё равно знаю». Он повернулся к барже и выдавил улыбку. «А теперь найдём этого другого проклятого пирата!»
Лейтенант приподнял треуголку, и солдаты закричали «Да здравствует Бог!».
Болито сел и посмотрел на свои рваные штаны. Один из нас.
Болито сидел в своей каюте и вздохнул, когда Йовелл положил перед ним на подпись еще одно скопированное письмо.
Страх и волнение от их нападения, казалось, остались далеко позади, хотя прошло меньше недели с тех пор, как он встретился с Риверсом у стен крепости. К счастью, их потери были невелики, и их похоронили на склоне холма, на собственном кладбище острова.