Он пытался сосредоточиться на конечном пункте назначения Ахатеса – острове Сан-Фелипе, который лежал по ту сторону Наветренного пролива между Кубой и Гаити, словно суровый часовой. История этого острова была столь же бурной и кровавой, как и у некоторых других островов Карибского моря. Изначально испанский, он был оккупирован и удерживался Францией до Американского восстания, когда после серии атак, повлекших огромные потери для обеих сторон, он был захвачен Великобританией.
Теперь, согласно соглашению с Францией, остров должен был быть возвращен в знак доброй воли. Но когда корабли адмирала Родни захватили остров в 1782 году, всего через год после того, как киль «Ачата» впервые погрузился в солёную воду, это было безжизненное и враждебное место. Теперь же, согласно всей информации, полученной Болито от Адмиралтейства, он процветал и процветал.
Нынешним губернатором был отставной вице-адмирал сэр Хамфри Риверс, кавалер ордена Бани. Он прожил свою жизнь на Сан-Фелипе и даже назвал порт Джорджтаун, чтобы обозначить постоянное место острова под британским флагом.
Здесь была прекрасная гавань, и торговля острова сахаром, кофе и патокой процветала, причем рост благосостояния во многом был обусловлен появлением на острове рабов, привезенных из Африки.
Адмирал Шефф объяснил, что во время войны Сан-Фелипе служил отличным форпостом для контроля над путями на Ямайку и стратегической базой для преследования вражеских каперов, но в мирное время он был обузой, ненужной британской короне.
В то время это не имело никакого смысла, а когда карета набрала скорость и по крутому склону спустилась, а справа от Болито снова показалось море, это показалось еще менее важным.
Неужели, если остров стоил того, чтобы за него умереть, его стоило и сохранить?
Это казалось предательством, более жестоким, чем мог себе представить Болито. Почему же тогда для этой задачи выбрали именно его, а не опытного политика?
«Человек такта и человек действия», — сказал Шеаф.
Болито мрачно усмехнулся. Он много раз слышал подобные объяснения. Если оказываешься прав, похвала достаётся другим. Если же делаешь неправильный шаг, вся вина ложится на тебя.
Он вычеркнул свои приказы из головы. Планировать что-либо, кроме написанного, было бесполезно. Всё могло измениться к тому времени, как его корабль в следующий раз бросит якорь.
Было бы странно не иметь Брауна в качестве флаг-лейтенанта. Умный, искусный в адмиралтействе и управлении, Браун был надёжной опорой с тех пор, как был назначен его адъютантом. Теперь же Браун стал лордом и хозяином поместий и собственности, о которых Болито мог только догадываться, поскольку его отец умер несколько месяцев назад.
Браун приехал в Корнуолл, чтобы попрощаться. Это было мучительно для них обоих. Болито решил тогда же, что попросит своего племянника, Адама Паско, занять его место. Учитывая, что так много молодых офицеров было отправлено на берег, казалось правильным предложить ему эту должность, хотя Болито и не хотел использовать свою власть ради одолжения. Но он любил племянника как родного сына, и они вместе прошли через множество испытаний. Этот опыт пойдёт ему на пользу.
Браун с сомнением приподнял бровь, услышав эту идею. Возможно, он пытался предостеречь его от необходимости иметь рядом помощника, который должен оставаться в стороне и беспристрастным, когда это необходимо.
Но остаться без корабля в возрасте двадцати одного года, когда ему больше всего нужен был шанс продолжить свою карьеру, казалось более весомым аргументом.
Болито положил голову на теплое кожаное сиденье.
Валентайн Кин, Адам и Олдэй. Они будут поддерживать друг друга. На этот раз знакомых лиц не будет, или будет?
Первоначально Ачатес служил в Норе, тогда как Болито больше привык к судам из Западной Англии или из Спитхеда.
Белинда была так рада его внезапному и значительному повышению по службе, в то время как все, чего он хотел, — это быть с ней, когда родится их первый ребенок.
Вице-адмирал Красного. Казалось, это не имело значения. Некоторые даже сравнивали его с Нельсоном! Как ни странно, это беспокоило Болито, словно он просто играл роль. Было действительно странно осознавать, что Ахатес был почти близнецом любимца Нельсона и его последним командиром перед собственным повышением до флагмана. Его знаменитый «Агамемнон» был заложен и построен на той же верфи, что и Генри Адамс из Баклерс-Хард на реке Больё.
У сокращающегося числа шестидесятичетвёрок было одно несомненное преимущество. Они были больше, чем всё, что было быстрее. Быстрее, чем всё, что было больше. Неудивительно, что капитаны более тяжёлых судов смотрели на них с невольным восхищением.