«Отличные были деньки, а?» — Он взглянул на зачарованного лейтенанта. «Настоящая юная гроза. Да и моложе меня. Дрался на дуэли из-за девушки, которая хотела его смерти, и чуть не справился в одиночку с Лягушками». Он широко улыбался, но глаза его были невероятно печальны.
Болито мягко спросил: «Чем ты занимаешься в последнее время?»
«То да сё. Я командую «Ярким», но он не мой, вот незадача. Веду большую торговлю между островами. Доны и королевские корабли вечно за мной охотятся, потому что считают меня ещё и контрабандистом. Шутка. Посмотрите на меня!»
Дверь открылась, и Кин осторожно вошел.
Болито сказал: «Это Джетро Тиррелл». Он посмотрел на седовласого мужчину в кресле. «Мой первый лейтенант на «Воробье». Он улыбнулся удивлению Кина. «Ещё одна война, Вэл, но корабль отличный».
Тиррелл поерзал на стуле, чувствуя себя неловко под их взглядами.
«В любом случае, я слышал, у вас тут проблемы. Собираетесь вернуть Сан-Фелипе „Лягушкам“, да?»
Болито серьёзно кивнул. «Новости распространяются далеко».
Тиррелл поморщился. «Похоже, недостаточно быстро. Вам стоит беспокоиться о проклятых донах. Они намерены захватить этот остров». Он с тихим удовлетворением оглядел их лица. «Они тоже это сделают, если вы не будете чертовски осторожны. У них повсюду глаза. Они даже пытались остановить мой «Вивид», чтобы обыскать его и проверить, не везу ли я донесения или письма». Он взглянул на Адама. «Боже мой, если бы они нашли его на борту, они бы всех нас перебили, не удивлюсь».
Болито наклонился к нему. «Это правда? Насчёт испанцев?»
Тиррелл мрачно посмотрел на него. «Мне нужны деньги на покупку „Vivid“. Она не очень дорогая, но для меня это будет новое начало». Он отвернулся. «Точно так же, как ты хочешь корабль, который потопил твой фрегат».
В его голосе слышалась обида. Ему было стыдно. Но в его искренности не было никаких сомнений.
Болито сказал: «Я помогу тебе, Джетро. Я бы всё равно помог, если бы знал».
«У меня была гордость, Дик. Потом появилась. Теперь я в отчаянии. Потерял семью, всё пропало. У меня осталось только море, и мне нужен корабль».
Болито прошёл мимо него и остановился, положив руку на плечо здоровяка. «Ты получишь это. Поверь мне».
Тиррелл тяжело вздохнул. «Тогда я отведу тебя к этому чертову испанцу».
Болито посмотрел на Кина. Он казался слишком ошеломлённым, чтобы говорить. Двадцать лет. Как будто это было вчера.
10. Лицо преданности
«Ради Бога, закройте световой люк, Эллдей!»
Болито снова склонился над своей картой, держа в руках аккуратные расчеты и промеры глубин Сан-Фелипе и соседних берегов Кубы и Гаити.
С закрытыми кормовыми окнами и теперь ещё и световым люком в каюте, помещение напоминало печь для обжига. Впрочем, это всё равно не помогло, и Болито без труда слышал голос Чёрного Джо Лэнгтри, когда главный старшина отсчитывал удары кошачьей клюшки.
Странно, что Болито так и не принял это и не привык к этому. Последнее средство капитана поддерживать дисциплину.
Барабанная дробь, пауза, а затем ужасный удар плетью по обнаженной спине мужчины.
Он так долго смотрел на диаграмму, что у него на глаза навернулись слезы.
«Десять!» — снова раздался резкий голос Лэнгтри.
Кин был бы там со своими офицерами, наблюдая за этим. Ненавидя это. Но любой королевский корабль, плывущий в одиночку, без посторонней помощи, всегда рисковал погрузиться в хаос.
Три проверенных моряка дезертировали, работая на берегу казначеем, но их выследили и вернули местные ополченцы. Судя по всему, на одной из плантаций они встретили девушек-полукровок. Остальное не требовало особого воображения.
Крэк. «Одиннадцать!»
Теперь они расплачивались за свои мимолетные удовольствия. Кин назначил минимальное наказание в двадцать четыре удара плетью каждому. Но этого было достаточно, чтобы превратить спину человека в комок сырой плоти.
Болито снова подумал о Тиррелле. Он был на борту своей бригантины «Вивид», устраняя последствия шторма и залечивая другие шрамы, оставленные вертлюгами «Испанца».
Его нервировало, что Тиррелл выглядел таким. Воспоминания о тех далёких днях, проведённых вместе, о маленькой Воробушке и о том, что она значила для них обоих.
Буду ли я когда-нибудь мучиться воспоминаниями?
Так же, как фрегат «Phalarope», который был вторым кораблем под командованием Болито, в прошлом году плавал в его эскадре, словно призрак из прошлого, теперь пришло напоминание о Воробье, чтобы преследовать его.
Неужели это так? Был ли я тогда счастливее, имея меньше ответственности? Готов был рискнуть жизнью, даже потерять её, чем рисковать репутацией, как он сейчас.