«Он был моим первым лейтенантом...» Кин кивнул. «Ты хочешь сказать, что после двадцати лет этого недостаточно?»
Кин пожал плечами. «Трудно сказать, сэр. Он сам сказал, что в отчаянии. Он потерял жену и семью, даже репутацию, потому что сражался за короля, а не за Вашингтона».
«Продолжай», — Болито почувствовал, как Олдэй затаил дыхание.
«Предположим, вы встретитесь с испанкой и приведёте её в действие. Что мы будем делать, если она покажет своё истинное лицо? Развяжете ли вы войну?»
«Расскажите мне о втором риске».
Кин был совершенно прав, указав ему на это. Но из-за этого Болито почувствовал себя ещё более одиноким.
«Второе — испанский корабль, если он всё ещё в этих водах, может ждать, пока вы покинете гавань, чтобы занять место Ахата. Вам придётся пробиваться обратно с боем. Не против нескольких глупых плантаторов и местного ополчения, а против настоящего корабля и людей, которые поддержат его авторитет. По моему мнению, риск перевешивает выгоду». Он опустил глаза. «Мне… мне жаль, сэр. Но это пришлось сказать».
Болито грустно улыбнулся. «Я понимаю, чего тебе это стоило. По правде говоря, я не знаю, можно ли измерить риск. Я не хочу, чтобы наши люди погибали напрасно. И я не хочу, чтобы моё тело было разделено между крыльями и конечностями, ванночками вокруг хирургического стола. У меня есть всё, ради чего стоит жить. Сейчас. Но…»
Кин ухмыльнулся и взял у Оззарда наполненный стакан.
«Да, сэр, но. Какой весомый аргумент против разума может выдвинуть это короткое слово!»
Болито постучал по диаграмме своим латунным циркулем.
«Полагаю, этот корабль здесь, как и описал Джетро Тиррелл. У него внушительная команда, поэтому ему потребуется хорошее убежище, чтобы укрыться, пока его капитан будет искать информацию о нас. Учитывая, что нас окружают враги, эта задача не составит для него особого труда».
Кин встал и присоединился к нему за столом.
«Тиррелл прав, это очень осложнит ситуацию во время войны». Он провёл пальцем по островам. Пуэрто-Рико, Санто-Доминго, Гаити, даже Куба. «Испанцы будут контролировать все подходы к Карибскому морю и Ямайке». Он медленно кивнул, и понимание отразилось на его красивом лице. «А Сан-Фелипе стоит над Наветренным проливом, словно подъёмный мост. Неудивительно, что французы хотят заполучить этот остров. Им нужен союзник, но они не обязаны ему доверять!»
Они оба изучали карту, когда мичман объявил о прибытии «Электры» на якорную стоянку.
Кин застегнул пальто.
«Я приму коммандера Нейпира, сэр». Он взглянул на стол. «Я всё ещё не уверен, что убедился, сэр». Болито улыбнулся. «Уверуете».
Из уважения к капитану «Электры» он позволил Оззарду помочь ему надеть морское пальто.
Пот струился по его телу, и через кормовые окна он видел, как плавно поднимается и опускается прозрачная вода, и представлял, как плавает в ней голышом. Его мысли мгновенно обратились к Белинде. Это заняло лишь долю секунды. Словно потеряв бдительность из-за усталости или излишней самоуверенности. Клинок врага, устремляющийся вперёд, словно стальной язык. Он старался занять каждую секунду своей жизни работой и загадкой, которую ему предстояло решить. Но время от времени он видел только Белинду и расстояние, разделявшее их, словно вечная преграда.
Он смутно слышал шаги и приглушённые голоса. Ему нужно было прийти в себя ради них и ради себя.
Скоро, возможно, очень скоро, им придётся сражаться. Это не было какой-то случайной затеей или пиратским замыслом. Неизвестный корабль уже доказал, что правота не гарантирует безопасности. Слишком много людей уже погибло, чтобы подтвердить этот аргумент.
Он повернулся к двери. В любой войне пушка была беспристрастна. Её грохот с одинаковым равнодушием сметал и святого, и грешника.
Командир Нейпир с новым блестящим эполетом, прикрепленным к левому плечу по этому случаю, вошел и щелкнул ботинками.
Болито взял из его рук тяжелый конверт и передал его Йовеллу.
«Вы совершили быстрый переход, коммандер Нейпир».
Болито пытался сдержать свое нетерпение, когда Нейпира усадили в кресло и принесли ему бокал вина.
Нейпир сказал: «В Английской гавани почти нет кораблей, за исключением одного корабля третьего ранга, который сейчас ремонтируется, и двух фрегатов. Адмирал отвёл эскадру к Подветренным островам, сэр. Временно командует коммодор Чейтер». Он сглотнул под серым взглядом Болито. «Он передаёт вам своё почтение и наилучшие пожелания, сэр».
Болито услышал, как Йовелл сломал печати на холщовом конверте, и захотел бежать и вырвать депеши с Антигуа. Но без адмирала он был бессилен. Он немного знал коммодора Чейтера. Он не был из тех, кто рисковал вызвать недовольство начальства каким-то смелым жестом.