Нейпир хрипло добавил: «Мне приказано предоставить себя и Электру в ваше распоряжение, сэр». Он прищурился, пытаясь вспомнить, что именно сказал ему Чейтер. «Узнав о потере „Спэрроухока“, он решил послать несколько морских пехотинцев для усиления ваших сил».
Болито кивнул. «Но ведь морские пехотинцы тоже отплыли с эскадрой, я прав?»
Нейпир печально ответил: «Да, сэр». Затем он оживился и добавил: «Но мне приказали посадить на борт взвод Шестидесятого пехотного полка вместо них, сэр».
Кин, который следовал за ним на корму, тихо сказал: «Это что-то».
Болито повернулся к окнам, пытаясь собрать части воедино.
Нейпир бодро ответил: «Но я полагаю, вы знали о солдатах, сэр. Коммодор послал весточку с курьерским бригом, который отплыл на два дня раньше меня».
Болито обернулся. «Что ты сказал?»
Нейпир побледнел. «Курьер, сэр. Депеши для адмирала в Антигуа, другие для вас, сэр». Он взглянул на Кина в поисках утешения. «Из Англии, сэр».
Кин воскликнул: «Вы были правы, сэр. Должно быть, они поймали и потопили и курьерский бриг».
Болито сцепил руки за спиной и сжимал их до тех пор, пока боль не подавила его страх.
Из Англии. С депешами. И письмами. Новости о Белинде. А теперь…
Он посмотрел на Кина. «Так ты убеждён?» Он не услышал ответа.
Нейпиру он сказал: «Есть ли у вас способный первый лейтенант?»
Нейпир был совершенно потерян. Часами он репетировал, что скажет Болито. У него было время надеть свою лучшую форму. Теперь всё это разбилось вдребезги. Как будто открываешь дверь, чтобы поприветствовать друга, и оказываешься перед безумцем.
Ему удалось кивнуть. «Да, сэр. Он хороший офицер».
— Тем лучше. — Болито посмотрел на Кина. — Завтра при первой же возможности мы снимемся с якоря и выйдем в море. Тем временем я постараюсь почерпнуть всё, что смогу, из донесений доблестного коммодора. Но прежде… — Он подошёл к столу и налил Нейпиру ещё один стакан рейнвейна. — Мы все поднимем тост. И ты тоже, Олдэй.
Олдэй взял стакан у Оззарда и наблюдал за переменами во внешности и тоне.
Болито почувствовал, как его губы растянулись в ухмылке.
«Тост. — Он поднял бокал. — За мистера Нейпира, нового исполняющего обязанности губернатора Сан-Фелипе!»
«Юго-запад на юг, сэр! Он идет спокойно!»
Болито вполуха слушал доклад рулевого, но не отрывал взгляда от расползающегося пурпурного пятна на горизонте по левому борту. Был уже полдень, и солнце всё ещё палило медленно движущееся судно с неумолимой яростью. Но после гнетущей враждебности Сан-Фелипе это было словно тонизирующее средство.
Болито чувствовал это на корабле вокруг и под собой, слышал весёлые шутки матросов на палубе. Маунтстивен, вахтенный офицер, почти не повышал голоса, наблюдая за окончательной установкой носового руля.
Болито навёл телескоп и наблюдал за смутным очертанием земли – Гаити, расположенной примерно в пятнадцати милях по левому борту. Несмотря на расстояние, от неё исходила угроза. Моряки, по возможности, обходили её берега, рассказывая истории о колдовстве и ужасающих обрядах.
«Ахатес» задержался в Сан-Фелипе ещё на день из-за отсутствия ветра, но теперь, когда преобладающий северо-восточный ветер наполнял её марсели и курс, она шла по Наветренному проливу, словно наслаждаясь им. Здесь ширина пролива между Кубой и Гаити составляла всего семьдесят миль, в самой узкой его части. В военное время было бы трудно протолкнуть конвой, пока Сан-Фелипе находится в руках противника. Чем больше Болито размышлял об этом, тем меньше он понимал причину своих приказов.
Он передал подзорную трубу одному из гардемаринов и начал медленно расхаживать взад и вперёд по квартердеку. Он надеялся, что не был слишком строг с коммандером Нэпиром. Тот, казалось, наслаждался своим новым, пусть и кратковременным, назначением временным губернатором. С его четырнадцатипушечным бригом, стоящим на якоре под мощной батареей, и бойким взводом Шестидесятого пехотного полка, или Королевских американцев, как их ещё называли, в крепости, он мог продемонстрировать свою силу.
Он видел, как лейтенант Хотейн осматривал мушкеты и снаряжение нескольких морских пехотинцев. Он был рад, что они вернулись на борт, где им и место. Казалось весьма вероятным, что они скоро снова понадобятся.
Он спрятал улыбку, когда лейтенант морской пехоты произнёс своим писклявым голосом: «Приведи себя в порядок, Джонс! Ты же отдохнул на берегу!»
Болито знал, что фотография погибшего мальчика-барабанщика надолго сохранится в его памяти.