«Иногда вижу, а иногда нет, сэр. В общем, я думаю, что вижу этого человека чаще, чем другие».
Болито откинулся назад и вдохнул влажный воздух. «Боже, Олдэй, я в аду». Но когда он снова взглянул, Олдэй уже исчез.
Он смотрел, как рыба выпрыгивает за кормой. Кто мог винить Аллдея? Ему, наверное, было стыдно видеть его тайное отчаяние.
Но Олдэй, по своему обыкновению, отправился в свою маленькую, отгороженную от миражом кают-компанию, которую он делил с двумя друзьями: Джуэллом, парусным мастером «Ахатеса», и помощником боцмана Кристи, с которым он познакомился по «Лисандру» на Ниле.
Выпив три глотка рома, он появился у дверей каюты Кина.
Секретарь капитана настороженно посмотрел на него. «Чего ты хочешь, Олдэй?»
Клерк поморщился, когда Олдэй выдохнул тяжелые пары. «Прошу позвать капитана».
Это было необычно, и Кин чувствовал себя уставшим после обсуждения в штурманской рубке. Но он знал Олдэя и был обязан ему жизнью.
«Войдите и закройте дверь». Он отпустил своего клерка и спросил: «В чём дело, приятель? Похоже, вы решили подраться?»
Эллдэй снова глубоко вздохнул. «Это адмирал, сэр. Он несёт больше, чем ему положено. Это несправедливо…»
Кин улыбнулся. Вот и всё. Он вообразил, что случилось что-то ужасное.
Олдэй продолжил: «Я просто хотел высказать своё слово, сэр, поскольку вы порядочный человек и настоящий друг для него на корме. Это то, что сказал ему флаг-лейтенант. Я чувствую это в своих косточках. Что-то, что глубоко его ранило».
Кин устал, но был умён и сообразителен. Он знал, что должен был это заметить. Необычные странности в отношениях вице-адмирала и его племянника.
Он сказал: «Оставь это мне, Олдэй. Я понимаю».
Эллдэй внимательно посмотрел на него и кивнул. «Надо было говорить, сэр. Иначе, офицер он или нет, я положу флаг-лейтенанта себе на колено и изобью его как следует!»
Кин встал. «Я этого не слышал, Олдэй». Он серьёзно улыбнулся. «А теперь иди».
Кин долго сидел за своим столом и смотрел, как солнце садится на тихо волнующемся море.
У него был миллион дел, ведь он каким-то образом знал, что вот-вот их позовут в бой. Как и Олдэй, подумал он до мозга костей. Воспоминание это его не забавляло, но он обнаружил, что способен забыть о совещании, молчаливом неодобрении Квантока и дерзких обещаниях Тиррелла привести их туда, где они смогут получить преимущество перед другим кораблём.
И всё из-за Олдэя. Он знал рулевого Болито с перерывами восемнадцать бурных лет. Годы лишений и войны, мимолетных отвлечений и невероятной радости остаться в живых, когда это казалось невозможным.
Одно слово особенно бросалось в глаза, когда речь заходила об Оллдее: «Верность».
Кин устало потянулся к звонку, чтобы позвать своего клерка.
Он сомневался, что многие смогут описать, что такое преданность, но ему посчастливилось увидеть, как она выглядит.
11. Месть
«Всем рукам, всем рукам! Руки вверх и убрать марсели!»
Болито стоял у палубного ограждения и наблюдал, как капающие катера снова закрепляют на ярусе. «Ахатес» стоял на якоре несколько часов, пока шлюпки спускали на воду для осмотра бухты, где мог скрываться корабль. Как и во всех предыдущих случаях, они вернулись без каких-либо сообщений.
Болито прикрыл глаза рукой от яркого солнца, чтобы взглянуть на землю. Санто-Доминго находился всего в нескольких милях к северо-западу, а дальше — пролив Мона, возвращаясь к северным подступам, откуда они начали свой путь.
Две недели потрачены впустую. Использовались ветры, которые едва ли шевельнули бы листок на внутренней реке.
Он наблюдал, как хлопают и наполняются паруса больших парусов, когда корабль слегка накреняется на новом галсе.
Кин пересек квартердек и подождал, пока Болито повернется к нему лицом.
«При всем уважении, сэр, я думаю, нам следует вернуться в Сан-Фелипе».
Болито ответил: «Я хорошо знаю эти воды, Вэл. Ты сможешь спрятать там целый флот, если понадобится. Думаешь, я ошибаюсь?» Он коснулся своей мятой рубашки и улыбнулся. «Я тебя не виню. Последние недели были тяжёлыми для всех нас».
Кин сказал: «Я волнуюсь за вас, сэр. Чем дольше мы ждём…»
Болито кивнул. «Знаю. Моя голова на плахе. Я всегда это понимал».
Ванты скрипели, когда ветер немного усилился, наполняя паруса. Высоко над палубой дополнительные впередсмотрящие напрягали зрение и молча проклинали своих офицеров за неудобства.
Болито услышал тяжёлый стук деревянного обрубка Тиррелла и повернулся, чтобы поприветствовать его. Кин извинился и перешёл в другую часть квартердека. Его недоверие и растущая подозрительность были очевидны.