У Болито пересохло во рту, когда что-то двинулось за длинной грядой деревьев. Словно змеиный хвост, жёлто-красный на солнце. Мачтовый стержень большого корабля, остальная часть которого всё ещё была скрыта, медленно продвигаясь по скрытому каналу к открытой воде.
Затем ее сужающийся утлегарь и носовая фигура, сверкающие золотом, ее полубак и туго зарифленный топсель, ее кливер едва развевался, когда она спокойно двигалась в ярком свете.
Ещё несколько мгновений, и они бы её потеряли. Они, должно быть, затаили дыхание, когда Ахатес проплывал мимо, и смеялись над их жалкими попытками найти. Болито сжал кулаки за фалдами пальто. Долго им не придётся смеяться.
Катер был меньше чем в кабельтовом от нас, и Кин сказал: «Крюк готов. Сейчас нет времени поднимать лодку!»
Он оторвал взгляд от другого судна, которое выходило из укрытия, пока не заполнило собой всю береговую линию.
«Чёрт возьми, она та самая, которая права!»
Болито приподнял старый меч на два дюйма из ножен, а затем резко опустил его обратно.
«Наконец-то, капитан Кин, вы убеждены».
Он слышал крики, когда команду лодки вытаскивали на борт, а раненых поднимали на булинях. Их мучительные крики игнорировались, поскольку их спешили доставить в безопасное место.
«Ахатес» накренился сильнее на ветру, его корпус отбросил катер, словно обломок. Тиррелл остался стоять у румпеля, а его единственным спутником был мёртвый моряк, склонившийся над веслом, словно временно потерявший силы.
Болито воскликнул: «Бросьте ему леску! Я его не оставлю!»
В глубине души он понимал, что Тиррелл намерен остаться в лодке и быть унесенным течением. Он намеренно вёл Ахата от одного ложного следа к другому и даже предложил лодкам осмотреть бухту прямо рядом с настоящим укрытием другого корабля. Никто бы никогда не узнал. Но что-то в самый последний момент убедило его поступить так, как он и поступил.
Теперь правда выйдет наружу. Ему повезёт, если он останется жив за то, что совершил.
Болито увидел, как над дрейфующей лодкой извивается трос, наблюдал за неуверенностью и мучениями Тиррелла, прежде чем схватил трос и сделал два оборота вокруг брошенного вертлюжного орудия.
Кин подождал ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы Тиррелла схватили ожидающие у входного порта, а затем он выкрикнул приказ и отправил своих людей снова подниматься наверх, чтобы поднять брамсели, как ему показалось, при усиливающемся ветре.
Болито почувствовал, как содрогнулся корабль, послышался резкий стук блоков и такелажа, когда Ахатес отреагировал на давление.
Кин уставился на него и сказал: «Что этот чёртов дурак вообще пытался сделать? Какой шанс…» Но остаток его слов потонул в реве выстрелов.
У другого борта тяжёлые стволы резко задвинулись в порты, и внезапно воздух над палубой «Ахатеса» наполнился смертоносным железом. В туго натянутых парусах появилось несколько дыр, и Болито почувствовал знакомый рывок сквозь ботинки, когда другие ядра с силой ударились о корпус.
Он наблюдал, как рулевые Нокера взяли управление на себя, и корабль сначала очень медленно, а затем всё увереннее направил бушприт к берегу, словно невидимая рука ветра толкала его к берегу. Другой корабль следовал его примеру, чтобы максимально использовать преимущество ветра.
Если бы Болито приказал Кину пройти проливом Мона, чтобы воспользоваться тем же ветром с другой стороны островов, то до Сан-Фелипе пришлось бы добираться несколько дней. Корабль, который теперь шёл почти носом вперёд, отрываясь от отмели, обогнал бы их ещё с запасом времени. Маленькая «Электра» боролась бы до конца, но ничто не могло бы предотвратить неизбежное.
Кин протянул руку. «Полегче, мистер Нокер! Полегче!»
«Ахатес» продолжал поворачивать, его паруса сильно надулись на противоположном галсе, так как матросы на брасах и фалах всеми силами пытались противостоять колебаниям реев.
Капитан что-то проворчал через плечо, и рулевые замедлили вращение огромных вращающихся спиц колеса.
«Спокойно, сэр! На запад, на север!»
Болито облизал губы. Порты противника были расположены слишком далеко для стрельбы. Он бросил вызов преждевременно. Но это был хорошо управляемый корабль, и он уже реагировал на ветер, разворачиваясь.
«Правая батарея!» — с шипением выскочил из ножен меч Кина. — «На подъём!»
Внизу, на борту «Ахатеса» и на палубе командиры орудий выглядывали в иллюминаторы, натянув спусковые тросы, и наблюдали, как их цель появляется в поле зрения.
Яркий клинок сверкнул на солнце, и с протяжным раскатом грома восемнадцати- и двадцатичетырехфунтовые орудия обеих палуб бросились на свои тали внутрь.