Нейпир сказал: «Два испанских военных корабля некоторое время стояли у берега. Они собирались высадить группу людей в островной миссии».
Он был удивлён, что Болито ещё не спросил его об этом. На самом деле, Болито был настолько утомлён, что едва пробежал глазами аккуратно написанный отчёт командира.
Болито заставил себя встать и подойти к открытым кормовым окнам, пока Ахатес продолжал путь к острову. Он всё ещё чувствовал запах жара и пота битвы. Запах смерти.
'Что ты сделал?'
Нейпир вновь пережил самый гордый момент в качестве исполняющего обязанности губернатора.
«Я их предупредил, сэр. Выстрелил из батареи, чтобы оживить обстановку».
Оживляйте обстановку. Болито хотелось смеяться, но он понимал, что если рассмеятся, то не сможет остановиться.
Когда и где это закончится? Тиррелл предал его, или собирался это сделать. Теперь на Сан-Фелипе нацелились не только французы, но и испанцы.
Кин вошёл в каюту и сказал: «Мы собираемся войти в гавань, сэр. Ветер устойчивый, юго-восточный».
Он выглядел напряжённым и крайне усталым. Он чувствовал боль корабля, как свою собственную.
Насосы почти не останавливались после боя. «Ахатес» получил два серьёзных попадания в трюм. А «длинная девятка», как прозвали 32-фунтовое орудие, могла нанести серьёзный урон. В конце концов, «Ахатесу» было двадцать два года. Это означало, что под его килем осталось немало миль.
«Я поднимусь», — с горечью добавил Болито. — «На берегу могут быть наблюдатели, которые будут разочарованы, увидев нас все еще на плаву».
Он подумал о двух испанских военных кораблях и их явном намерении высадить людей на территории, которую они всё ещё считали испанской. Если бы Тиррелл не передумал, к двум кораблям присоединился бы корабль, который теперь лежал под карибским рифом.
Нейпир внезапно побледнел. «Я… я очень прошу прощения, сэр. Я совсем забыл. Из Англии шёл пакетбот».
Болито пристально посмотрел на него и резко сказал: «Продолжайте». Нейпир пошарил под пальто и достал письмо. «Для вас, сэр».
Под взглядом Болито он словно съежился.
Кин резко бросил: «Поднимитесь на палубу, коммандер Нейпир, я хочу обсудить некоторые вопросы, связанные с стыковкой моего корабля…» Но он замер у двери и оглянулся на Болито. Тот держал письмо обеими руками, боясь открыть его, боясь пошевелиться.
Он повернулся и чуть не налетел на флаг-лейтенанта. «Ещё нет, Адам. Пришло письмо».
В полумраке между палубами Олдэй оперся на помятое восемнадцатифунтовое орудие и в орудийный порт наблюдал за зелёным узким участком земли, оползающим по траверзу. Там собрались люди, провожающие взглядом проплывающий мимо покрытый пятнами и потрёпанный корабль, но никто не махал и не приветствовал его.
Для Оллдея это была всего лишь очередная высадка. Он побывал в стольких гаванях, что воспоминания о них слились и смешались. Он вздохнул. Сейчас это письмо было всем, что имело значение. Он помнил, словно это было вчера, как они вместе забрались в перевернувшуюся карету и обнаружили прекрасную женщину, скорей мёртвую, чем живую. Сходство с предыдущей женой Болито было слишком сильным, чтобы поверить.
Он склонил голову, когда из старой крепости донесся грохот выстрелов. Лучше любых притворных слёз, подумал он. Достойное приветствие, хотя слишком много болванов не услышат выстрелов ни сейчас, ни когда-либо ещё.
Он выпрямил спину, когда дверь в каюте открылась, и часовой в алом мундире встал по стойке смирно.
Болито нырнул под потолочные балки и увидел, что его ждет Олдэй.
Он взглянул на встревоженное лицо Олдэя и почувствовал, как силы его покидают. Тщательное самообладание, которое он пытался обрести, внимательно читая её письмо, и мгновения отчаяния, когда взгляд его затуманивался, – каждое из них теперь истощало его силы.
Он остановился и прислушался к выстрелам и к резкому ответу с верхней палубы «Ахатеса», когда она ответила на салют.
Затем он протянул руку и сжал твердую руку Олдэя.
Олдэй хрипло спросил: «Все в порядке, сэр?»
Болито сжал его руку. Каким-то образом он был здесь прав. Первым, кто узнал.
«У нас замечательная дочь, Олдэй».
Трудно сказать, как долго они так простояли. Ахатес сменил галс у мыса, и на корме морские флейтисты и барабанщики заиграли бодрый марш: «Поднимите настроение, ребята, мы к славе держим курс…» Для Болито это могло быть чем угодно.
Эллдей медленно кивнул, смакуя этот момент, который он потом вспоминал, когда наконец в последний раз ступил на берег.