Он наблюдал за выражением лица Кина. Он не был убеждён.
«У меня такое чувство, Вэл. Что меня послали сюда выполнить невыполнимое задание. Но если уж мне суждено стать козлом отпущения, то я хочу опираться на собственные решения, а не на решения людей, которые никогда не слышали выстрела и не видели человеческой смерти».
Кин кивнул. «Что ж, сэр, я поддержу вас до предела и даже больше, но это вы и так знаете».
Болито сидел на кормовом сиденье и теребил рубашку, чтобы создать иллюзию прохлады.
«Когда ты достигнешь флагманского звания, Вэл, надеюсь, ты всё это запомнишь. Гораздо лучше плыть в строю, когда все вражеские дула направлены на флагман, чем рыться в муках дипломатии. Через минуту я поговорю с Джетро Тирреллом. Он человек, потерявший всё, но когда-то отдавший так много за флаг, который он почитал. Он был истинным патриотом, но был заклеймен своим народом как предатель. Он жил с горькими воспоминаниями, как волк, питающийся объедками. Но он всё ещё переживает, и в тот момент, когда он был готов предать нас, он твёрдо стоял на своём и повёл нас на врага. В его глазах это было безумием. Что для него честь? Она мало что сделала, чтобы возместить его жертвы. Вместо того, чтобы спасти нас от беды, он думал о том, что, когда мы вернёмся сюда, остров будет под испанским флагом, и мне будет слишком поздно что-либо делать, кроме как сообщать о неудаче».
Кин покачал головой. «Ты будешь доверять ему снова?»
«Я надеюсь на это».
Болито смотрел на сверкающую воду, на отражения маленьких судов, прикованных к яркому свету.
«Риверс — мошенник. Он разбогател, оказывая услуги отбросам Карибского моря. Работорговцы, наёмники, пираты — все платили ему по заслугам. У него есть недвижимость в Южной Америке, но ему нужна была власть губернатора, чтобы в полной мере воспользоваться прибылью. Я нашёл кое-какие улики в крепости, но это лишь вершина айсберга. Я ненавижу его за жадность, но он нужен мне хотя бы для того, чтобы придать хоть какое-то доверие нашему прибытию сюда».
Кин прислушивался к возобновившемуся стуку молотков и скрипу снастей, когда наверх поднимали всё больше снастей. У него самого с самого начала были сомнения по поводу отправки небольшого двухпалубного судна для выполнения задач эскадры. Что случилось с Англией? Вместо того чтобы гордиться прошлыми победами, она, казалось, съежилась от страха разозлить старых врагов.
Кин повесил бы Риверса и всех остальных, кто был причастен к гибели его матросов и морских пехотинцев. Последствия могли подождать.
Болито поднялся на ноги и, прикрыв глаза от солнца, смотрел на далёкую крепость. Голос его звучал спокойно, хотя слова его были подобны ударам железных пуль.
«Видишь ли, Вэл, я считаю, что Соединённые Штаты больше озабочены улучшением отношений с Южной Америкой, испанцами и португальцами. Поэтому призыв Риверса об их защите, а не о повторной французской оккупации, должен был быть тепло принят. Я также считаю, что Сэмюэл Фейн и, конечно же, Джонатан Чейз не питают иллюзий относительно французов, если в Европе разразится новая война».
Кин уставился на него, забыв об усталости. «Вы хотите сказать, что правительство Соединённых Штатов сговорилось с донами!»
«Не напрямую. Но когда суёшь руку в лисью нору, жди укуса. Испанское правительство не могло позволить себе открыто вмешиваться, поэтому наняло могущественного капера. После уничтожения Спэрроугайвка и слишком сильного страха местного судоходства, чтобы двигаться дальше, только Ахатес мог предотвратить захват Сан-Фелипе. Чейз, должно быть, знал о прошлых связях Тиррелла со мной, так же как и о его отчаянной потребности в корабле. Об остальном мы можем догадываться, но никто не принимал во внимание прежнюю преданность Тиррелла».
Кин выглядел изумлённым. «Если вы так говорите, сэр. Это ценное, хотя и шаткое доказательство, которое подтвердит вашу репутацию на любом будущем расследовании».
«Согласен. Значит, нам придётся их изготовить». Болито спокойно посмотрел на него. «Я сейчас увижусь с Тирреллом. Пожалуйста, попросите моего флаг-лейтенанта присоединиться ко мне».
Позже, когда Тиррелл, хромая, вошел в каюту и зажгли фонари для ранних сумерек, Болито с чувством грусти и решимости посмотрел на своего старого лейтенанта.
Тиррелл сел на предложенный стул и сплел вместе свои сильные пальцы.
«Ну что ж, Джетро».
Тиррелл улыбнулся: «Ну что ж, Дик».