Ахатес тихо повернулась к своему тросу и, подобно людям, лежавшим на нижней палубе в пределах досягаемости хирурга, залечила свои собственные боевые раны.
В тесной кают-компании, между мощными орудиями, под палубой матросы и морские пехотинцы сидели у мерцающих фонарей, болтали друг с другом или пили тщательно припасённый ром. Некоторые, с просмолёнными руками, удивительно аккуратно вырезали небольшие и замысловатые фигурки или изделия из скримшоу. Один матрос, обладавший даром письма, сидел под фонарём, пока один из его товарищей по каюте с трудом писал письмо жене в Англию. В казармах Королевской морской пехоты, или, как их называли, казармах, матросы работали над своим снаряжением или думали о том последнем сражении и о следующем, которое, хотя никто о нём не упоминал, было неизбежно.
Внизу, на палубе, где воздух был густым, как туман, хирург Джеймс Тусон вытер руки и наблюдал, как одному из тяжелораненых закрыли лицо и унесли мальчишки-лапши. Он умер всего минуту назад. С ампутацией обеих ног так даже лучше, подумал Тусон.
Он оглядел свою маленькую, измученную болью команду. Зачем? Зачем всё это?
Эти моряки сражались не за флаг или короля, как наивно полагали многие сухопутные моряки. Хирург провёл в море двадцать лет и знал это лучше многих. Они сражались друг за друга, за корабль, а иногда и за своего командира. Он вспомнил Болито, стоящего на палубе, и его потрясённое лицо, когда эти же люди приветствовали его за то, что он забрал их в ад. О да, они будут сражаться за него.
Когда он нырнул под массивные балки палубы, то почувствовал, как чья-то рука коснулась его ноги.
Тусон наклонился. «Что случилось, Каммингс?»
Помощник хирурга поднял фонарь, чтобы лучше видеть раненого. Ему в грудь попал железный осколок. Чудо, что он выжил.
Мужчина по имени Каммингс прошептал: «Спасибо, что позаботились обо мне, сэр». Затем он потерял сознание.
Тусон видел слишком много искалеченных и убитых людей, чтобы испытывать какие-либо эмоции, но этот простой жест моряка пробил его защиту, словно кулак.
Работая, он был слишком занят, чтобы обращать внимание на грохот и грохот орудий на верхних палубах. Казалось, вереница раненых никогда не кончится. Он редко смотрел на своих потных помощников с их безумными глазами и окровавленными фартуками. Неудивительно, что нас называют мясниками. Тут отрублена нога, там рука, голые тела лежат на столе, пока он орудует лезвием и пилой, не слыша их криков.
Но потом, в такие моменты, он чувствовал себя иначе. Ему было стыдно за то немногое, что он мог для них сделать. И за их благодарность.
Помощник хирурга опустил фонарь и терпеливо ждал.
Тусон продолжал идти по палубе, пытаясь выбросить из головы соблазнительную картину бутылки бренди. Если он сдастся сейчас, ему конец. Именно это и побудило его выйти в море.
Где-то во мраке резко вскрикнул мужчина.
Тусон резко спросил: «Кто это был?»
«Ларсен, сэр, большой швед».
Тусон кивнул. Он отрезал мужчине руку. Судя по звуку, ей стало хуже, возможно, даже началась гангрена.
случай…
Он резко сказал: «Прикажите провести его к столу».
Тусон снова успокоился. Он был в курсе событий. Он наблюдал, как фигуру несли в лазарет. Швед. Но на королевском корабле национальность не имела значения.
«Итак, Ларсен…»
Болито был с Кином на палубе, когда бригантина Vivid снялась с якоря и медленно направилась к входу в гавань.
Он поднял подзорную трубу, осмотрел маленькое судно от носа до кормы и увидел Адама, стоящего рядом с мощной фигурой Тиррелла у румпеля; его форма резко контрастировала с окружающими его людьми.
Что бы он ни обнаружил в Бостоне, это могло ранить его, но не разбить сердце. Болито знал, что не должен вмешиваться, что ему придётся рисковать настроить Адама против себя, хотя он готов был пойти на всё, чтобы предотвратить это.
Кин читал его мысли. «Он, возможно, даже не увидит девушку, сэр».
Болито опустил стекло и позволил бригантине снова стать маленькой моделью.
«Он так и сделает. Я прекрасно понимаю, что он чувствует. Совершенно верно».
Мыс скрыл «Вивид» из виду. Над землёй виднелись только её марсель и движитель, но когда она снова сменила галс, они тоже скрылись из виду.
Кин уважал Болито во всём, но не мог понять, зачем тот заплатил такие деньги, чтобы подарить Тирреллу «Яркость». Он должен был быть счастлив, что избежал палаческой узды. Затем он взглянул на профиль Болито и увидел в нём печаль. Что бы ни было между ним и Тирреллом, он не поделится этим ни с кем, подумал он.
Болито повернулся спиной к морю.
«Теперь нам нужно подготовить оборону этого острова, Вэл». Он ударил кулаком по другой руке. «Если бы у меня было больше кораблей, я бы вышел в море и встретил их огнём в орудии».