«Хммм. Ваш дядя как-то сказал мне, что ненавидит политику, но, похоже, неплохо в ней разбирается». Он не стал объяснять, а продолжил: «Как вы заметили, войдя в Бостонскую гавань, французские военные корабли ушли. Новости разносятся ветром. Французский адмирал не захочет настаивать на получении «Сан-Фелипе» от британцев, пока ситуация не прояснится».
«Но французское и испанское правительства чаще всего были союзниками, сэр».
Чейз впервые улыбнулся. «Франциям понадобится союзник в Испании, если разразится новая война. Если возникнет конфликт из-за Сан-Фелипе, французы намерены сделать это не по своей вине. Их вполне устроит, если ваши корабли отступят под покровом ночи после того, как они отразят все испанские притязания на остров. Тогда, и только тогда, французский адмирал сочтёт нужным взять остров под контроль и назначить губернатора».
Адам сказал: «Я считаю, что неправильно рисковать жизнями людей таким образом».
Чейз кивнул. «Возможно, но Сан-Фелипе — это факт. В военное или мирное время он контролирует важный морской путь. Правительство моей страны предпочло бы видеть его в дружеских руках, а ещё лучше — под нашей собственной защитой». Именно это и сказал сэр
Хамфри Риверс предложил: «Как помощник вице-адмирала Болито, вы, конечно же, всё знаете. Вижу, вы в таких вопросах так же проницательны, как ваш дядя, и вы, должно быть, поняли, что Риверс, несмотря на все свои заявления о преданности королю Георгу, твёрдо намерен быть самостоятельным. Он сыграл опасную роль, обсуждая будущее острова с Испанией, а точнее, с испанским генерал-капитаном в Ла-Гуайре. Секрет, которым поделились, больше не секрет». Он тяжело вздохнул. «В любом случае, с тигром невозможно ничем поделиться».
Он наблюдал за реакцией Адама и видел, что тот полностью сосредоточил его внимание.
«Я могу говорить с вами откровенно, потому что никто из нас не контролирует ситуацию. Я знал об испанских интересах, поскольку торгую как с генерал-капитаном в Ла-Гуайре, так и с его соседом в Каракасе. Они всегда считали, что их собственное правительство оторвано от их расширяющейся империи в Южной Америке. Каждую неделю работорговцы привозят всё больше рабочей силы для шахт и плантаций, и, вероятно, проходят мимо больших испанских галеонов по пути домой, доверху нагруженных золотом. Положение Сан-Фелипе в прошлом угрожало их свободе передвижения. Они намерены не допустить подобного впредь».
Адаму внезапно представилась картина Achates в Сан-Фелипе, часть верфей которой была отправлена на ремонт, проводимый судовой компанией, которой действительно требовались соответствующие навыки верфи.
Он воскликнул: «Этот двухэтажный автобус…
Чейз серьёзно улыбнулся. «Тот, который вы потопили? О да, лейтенант, я слышал об этом из собственных источников. Как ветер, помните? Это был «Intrepido», переоборудованный в Кадисе и вооружённый, чтобы противостоять любому, кто окажется достаточно безрассудным, чтобы помешать его планам. Капер, наёмный авантюрист, называйте его как хотите, но его капитану было приказано сломить любое сопротивление и взять остров под свой контроль. Позже будет назначен настоящий губернатор, и будет поднят испанский флаг, подозреваю, без особого вмешательства со стороны как британцев, так и французов. Вашему правительству будет слишком стыдно тратить ещё больше времени и жизней на безнадёжное дело, а французы не станут возражать, поскольку это наложит на Испанию обязательства по любой их будущей стратегии». Он откинулся на спинку кресла и добавил: «Это объясняет?»
Адам кивнул, смущенный и испытывающий отвращение от кажущейся простоты столь жестокой логики.
Чейз сказал: «Но вещи никогда не бывают такими, какими кажутся. Доны думали как доны. Быстрые, умные, безжалостные, но они не смогли учесть упрямство твоего дяди в своих планах. Тем не менее, именно его мне жаль. Он единственный человек, который стоит между испанцами и их претензиями на Сан-Фелипе. Полагаю, всё это было известно, когда его сюда вообще послали. Не хочу показаться неуважительным, но британцы могут быть хитрыми в своих переговорах. Какое значение имеет честь для некоторых, когда речь идёт о событиях на другом конце света, а?»
«Я не могу в это поверить, сэр. Мой дядя будет твёрдо стоять на своём».
Чейз выглядел обеспокоенным. «Конечно, я в этом уверен, как минимум. Но что он может сделать без поддержки островитян? Выстоять и сражаться?»
Адам так сильно сжал руки, что от боли у него защипало глаза.
«Он это сделает!»
Чейз отвернулся, словно не в силах видеть его отчаяние. «Тогда да поможет ему Бог».
Дверь распахнулась, и Адам услышал, как девушка взволнованно спросила: «Где ты его спрятал, дядя? И что это ты там говоришь о продаже Vivid, она твоя любимица!»