Мужчины высовывались из орудийных амбразур, а другие бежали вдоль причала, чтобы посмотреть, что происходит.
Болито принял решение. «Я возвращаюсь на флагман, мистер Лемуан. Вы знаете, что здесь делать». Он был уже на полпути вниз по лестнице, прежде чем лейтенант успел ответить.
Баржники ожили, и Аллдей вскочил на ноги, когда Болито почти бегом появился в воротах.
«На корабль, Олдэй».
Он проигнорировал их испуганные взгляды и попытался понять, что его тревожит. «Индиамен» должен был спастись, если только его преследователи не добьются удачного попадания и не сломают один-два важных рангоута. Но при этом мощном юго-восточном ветре другим кораблям вскоре придётся отойти от подветренного берега или оказаться под опустошительным огнём. Среди бела дня Крокер не мог промахнуться.
Весла поднимались и опускались, и с каждым мощным гребком баржа, казалось, летела по воде, словно стремясь подняться над ней.
Болито схватил Оллдея за руку. «Измени курс! Держи курс на мыс!» Когда Оллдей замешкался, он пожал руку и крикнул: «Должно быть, я слепой! Лемуан сам мне рассказал. Сегодня очень святой день!»
Эллдэй так повернул румпель, что баржа накренилась, но ни один человек на борту не промахнулся от удара.
«Да, если вы так говорите, сэр».
Он думает, что я сумасшедший. Болито взволнованно сказал: «И всё же в этот День Святого Дамиана от миссии не было ни единого движения!»
Эллдэй непонимающе уставился на него.
Болито огляделся в поисках сторожевого катера, но он находился слишком близко к берегу, возле входа, и все глаза были прикованы к нему и ждали, когда «Ройал Джеймс» появится из-за мыса.
Болито ударил кулаками друг о друга. Я бы это видел.
«Эти люди вооружены?»
Олдэй кивнул, прищурившись от раннего солнечного света.
«Да, сэр, абордажные сабли и три пистолета».
Он бросил взгляд на лицо Болито, понимая, что сейчас что-то произойдет, но воздержался от вопроса в присутствии баржников.
«Этого будет достаточно», — Болито указал на крошечный участок песка. «Вытащите её туда».
Когда матросы баржи взмахнули веслами и лодка скользнула под защиту высокого склона земли, внезапно наступил мир и покой.
«Освободите лодку». Болито перелез через борт и, почувствовав, как море бьёт его по ногам, пока он бредет к берегу. Сабли и три пистолета против чего? Он сказал: «Пошлите человека за патрулём с мыса. Скажите ему, чтобы не попадался на глаза».
Эллдэй с тревогой наблюдал за ним. «Это нападение, сэр?»
Болито взял один из пистолетов, а затем подобрал тяжёлую саблю из кучи оружия на пляже. И вот теперь он, как всегда, сошёл на берег безоружным.
«Миссия. Я чувствую, что что-то не так».
Мужчины собрали оружие и послушно последовали за ним вверх по крутому склону и через длинный участок мыса.
Ветер был довольно сильным, и Болито чувствовал, как песок взбивается с жесткого дрока и кустарника, которые всегда выглядели такими заманчивыми со стороны моря.
Он увидел теснящиеся здания миссии на маленьком островке, пустынный пляж, атмосферу полного запустения. Ни единого дыма, выдававшего огонь или признаки жизни.
Он услышал далёкие ликующие возгласы, голоса которых приглушал ветер, словно голоса играющих детей. Он остановился и посмотрел на вход в гавань, на старую крепость с развевающимся над ней флагом. Крики, скорее всего, доносились со сторожевого катера, когда большой «Индиаман» внезапно показался над мысом и направился к безопасному месту.
За кормой шла большая шлюпка, но, помимо неё, на палубе было всего несколько человек, чтобы убавить паруса, как только корабль достигнет якорной стоянки. В этот момент он увидел, как в поле зрения показался сторожевой катер, а мичман поднёс к губам рупор и крикнул приближающемуся кораблю.
Болито оторвал взгляд и посмотрел на горстку своих матросов. Кин и остальные теперь могли заняться «Королевским Джеймсом». Он видел, как расправленные паруса фрегата разворачивались, когда тот отходил от берега, а его добыча проскользнула под артиллерийский огонь крепости.
Олдэй сказал: «Лодки ушли, сэр».
Болито смотрел на маленький островок. Это была правда. Рыбацкие лодки исчезли. Возможно, это было простое объяснение. Монахи или миссионеры ушли на рыбалку. Еда часто предшествует молитве.
«Посмотрите, сэр!»
Крик Эллдэя заставил его обернуться к ближайшей гряде скал. Они уже не были безлюдны, а кишели бегущими, суетящимися фигурами, блестевшими на мечах и штыках.
«Солдаты!» — Олдэй поднял пистолет, грудь его тяжело вздымалась от тревоги. — «По крайней мере сотня этих ублюдков!»