Но он поспешил за солдатами и схватил Олдэя за руку.
«Не покидай меня, Олдэй. Ты мне нужен».
Олдэй не открывал глаз, но, казалось, пытался улыбнуться, когда его опускали в лодку.
Когда Болито вновь появился над пляжем, солнечный свет отразился от его ярких эполет, и несколько ополченцев разразились приветственными криками.
Один из матросов, засунув раненую руку под рубашку, остановился и пристально посмотрел на них.
«Вау, тисовые засранцы, вы? Ведь вы же сейчас в безопасности?» Он презрительно сплюнул им под ноги. Он кивнул в сторону плеча Болито. «Он стоит больше, чем ты и весь этот чёртов остров!»
Болито шагал сквозь кустарник, часть которого загорелась от искр, вылетавших из пожарного корабля.
В любой момент могла произойти новая атака. Кину нужна была помощь. Но, казалось, ничто не предвещало беды.
Эллдей не мог умереть. Не так. Он был силён, как дуб. Он не должен умереть.
14. Нет лучшего настроения
Раздались крики ужаса и отчаяния, когда вход в гавань внезапно наполнился пламенем и клубами чёрного дыма. Для любого моряка огонь был одним из злейших врагов. В шторм или во время кораблекрушения всегда оставался шанс. Но когда огонь бушевал между палубами, где всё было просмолено, покрашено или высушено, как трут, надежды не оставалось.
Лейтенант Кванток оторвал взгляд от пылающего «Индийца» и крикнул: «Что нам делать, сэр?» Без шляпы, с развевающимися на ветру волосами, он выглядел диким и совершенно не похожим на обычно мрачного заместителя Ахатеса.
Кин вцепился в поручень и приготовился встретить надвигающийся ад. «Ястреб», испанский капер, а теперь и его собственный «Ахатес». Времени на то, чтобы вести корабль вдоль гавани, не было. К тому же, большинство шлюпок были на дозорной службе.
Он чувствовал, как Кванток пристально смотрит на него, а матросы рядом застыли в разных позах: тревога и недоверие. Только что они ликовали, когда «Индиамен» прошёл под обороной батареи. В следующее мгновение враг оказался прямо среди них и намеревался сжечь их заживо.
Кин хорошо знал эти признаки. Колебание, затем паника. Никому нельзя было приказать или приказать стоять и ждать смерти, словно зверю на бойне.
Слава Богу, он добился разрешения на атаку корабля после того, как мичман Эванс передал сообщение из Болито.
«Мистер Кванток! Зарядите и выведите из строя батарею левого борта, обе палубы!» Он ударил лейтенанта по руке. «Пошевеливайся!»
Раздались крики, и матросы вздрогнули, меняя свои позиции, чтобы выполнить приказ. Под скрип грузовиков на обеих палубах левого борта «Ахатеса», того, который лежал беззащитным перед брандером, были выпущены орудия.
Кин чувствовал, как дым щиплет глаза, пытаясь оценить движение другого судна. От его парусов остались лишь обугленные остатки, а фок-мачта сгорела дотла. Но ветра было достаточно, чтобы донести судно до своей жертвы. Наблюдая, он заметил, как «Индиамен» почти нежно коснулся пришвартованной марсельной шхуны. Одно лишь прикосновение, и за считанные секунды судно охватило яростное пламя, а якорная вахта плескалась в воде рядом с ним.
«Готово, сэр!» — в голосе Квантока слышалось отчаяние.
Кин поймал себя на мысли о Болито. Где он? Неужели он отправился с патрулями отражать атаку с одного из пляжей? Он напряг мышцы живота. Может быть, Болито мёртв.
«Как потерпите!»
Он подошел к поручню квартердека и посмотрел на своих орудийных расчетов, как будто они сражались с живым противником.
'Огонь!'
В тесной гавани грохот бортового залпа был подобен гигантскому раскату грома. Кин наблюдал, как железная масса скользит по воде, словно встречный ветер, чувствовал, как качается палуба, словно корабль пытался освободиться и уйти.
Он видел, как брандер пошатнулся, как вокруг него падали обломки и горящие обломки, образуя высокие столбы пара.
«Перезарядите! Смирно, ребята!» Это был Маунтстивен со своими ружьями.
Кин крикнул: «Мистер Рук! Поднимите несколько человек наверх, чтобы потушить паруса. Других поставьте вдоль трапа».
Боцман кивнул и поспешил прочь, выкрикивая приказы. Он знал, что вёдра воды, таскаемые на верхние реи или обливаемые водой на открытый шатёр, будут практически бесполезны. Всё равно что пытаться потушить лесной пожар, набрав в рот слюны. Но это занимало их и занимало. Не было времени на ужас, не было времени покинуть корабль до последнего, дисциплинированного момента.
'Огонь!'
Кин увидел, как бортовой залп врезался в бак «Индийца», и почувствовал тошноту от отчаяния, когда огромные языки пламени вырвались из отверстий, проделанных железным снарядом.