Хозяин прошептал: «Мы не оттолкнем ее, сэр».
Кин не смотрел на него. Нокер был осторожным человеком и, вероятно, выгрузил свой хронометр, чтобы он не утонул вместе с кораблём.
Кин посмотрел на мрачные лица орудийных расчетов с их трамбовками и губками, на угрожающе клубившийся дым между вантами и вантами, словно такелаж уже загорелся.
Он ничего не мог сделать, чтобы спасти её. Этот прекрасный корабль, который столько видел и совершил. Старушка Кэти, как её называли. А теперь…
Кванток поднял свой рупор. «Огонь!»
Хирург Тусон стоял у лестницы, и Кин спросил: «Вы хотите поднять раненых на палубу?»
Это, пожалуй, могло бы нарушить последнюю нить порядка. На борту не было ни одного пехотинца Дьюара, чтобы предотвратить начавшуюся панику. Он увидел благодарный взгляд в глазах Тусона и порадовался тому, что сделал.
Квартирмейстер Годдард крикнул: «Посмотрите туда, ребята!»
«Индиамен» столкнулся с другим пришвартованным судном, которое тоже было охвачено огнём, искры вырывались из его трюма, усиливая ужас.
Но это было не то, что видел Годдард.
Кин смотрел, пока глаза у него не запульсировали от боли, когда маленькая бригантина «Вивид» пробиралась сквозь дым и падающие обломки, напрягая реи, когда она обгоняла другое судно.
Кванток хрипло проговорил: «Господи Боже, она, должно быть, последовала за ней через вход! Сейчас наступит её очередь сгореть!»
Кин вырвал подзорную трубу из рук мичмана и направил её на надвигающуюся стену пламени. В объективе всё выглядело ещё хуже, ужасающе, и Кин почувствовал, как у него пересыхает во рту и горле, пока он смотрел.
Он видел, как Тиррелл стоит у румпеля, подгоняя свой «Вивид» всё ближе к правому борту судна. Сквозь пелену дыма и кружащиеся копоти казалось, что он никогда не сдвинется с места. Даже сейчас паруса трепетали и хлопали на ветру, хотя то, как люди Тиррелла находили в себе силы работать фалами и брасами в такой жар, было чудом.
Кин услышал крики с орудийной палубы, когда первых раненых вынесли с мундштука, но не отвёл взгляда от ужасающего зрелища в гавани. Ему показалось, что он чувствует жар, и он понял, что больше не может откладывать приказ покинуть судно.
«Закрепите оружие, мистер Кванток».
Он ожидал хор оскорблений по поводу абсурдности своего приказа, но вместо этого услышал скрип тележек и ганшпуль, когда восемнадцатифунтовые орудия закреплялись в портах.
Раздался смешанный стон, когда мачтовый крюк «Яркого» исчез в клубах дыма. Вот-вот, и никакие меры предосторожности не предотвратят пожар.
Кин увидел, как два судна накренились вместе, и под действием всех парусов Вивида брандер слегка накренился влево.
Лейтенант Тревенен хрипло пробормотал: «Вивид горит, сэр».
Кин наблюдал, как пламя, словно ужасные демоны, перепрыгивало с одного такелажа на другой, размножаясь и распространяясь, пока передняя часть судна не превратилась в пепел.
Но «Вивид» продолжала держаться за другой, более тяжёлый корпус, разворачивая его. В месте, где оба судна сцепились, тоже были люди, и через несколько мгновений Кин увидел всплеск, когда один из якорей «Индийского корабля» отцепился от крюка-кошки. Со временем якорный канат тоже должен был прогореть, но по мере того, как лапы волочились по дну гавани, форма брандера начала удлиняться под натяжением каната.
Ее тлеющие бизань и реи треснули и обугленными осколками упали рядом, и Нокер ахнул: «Она села на мель, ей-богу!»
Кин кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Тиррелл, вероятно, знал местные гавани лучше большинства и рассчитал свои действия с точностью до секунды, так что пылающий «Индиамен» уже уверенно шёл по мелководью.
Кин услышал свой голос: «Отправьте все лодки, какие сможете, мистер Кванток».
Яркое пламя пылало неистово. Было почти невозможно разобрать, где какое судно. Опасность всё ещё существовала: корабль мог взлететь сам, или его обломок мог упасть на Ахатес.
Кин обернулся и посмотрел на свою команду. Но что бы ни случилось, они выстояли. Как и сказал им Болито. Вместе.
Они смотрели на него с орудийной палубы. Из-за дыма и строгого распределения воды на борту они больше походили на толпу грязных пиратов, чем на бродяг.
Теперь они ликовали, размахивали кулаками и подпрыгивали, словно выиграли великую битву. Он увидел, как Кванток смотрит на него с горечью в глазах. Матросы наконец-то избавились от своего мёртвого капитана и приняли Кина.
Кин ухмыльнулся им, и ему захотелось плакать. Потом он принял решение.
«Отзовите кабину. Я сам приведу Тиррелла».
Они обнаружили Тиррелла и большую часть его небольшой команды, цепляющимися за рангоут и половину перевернутой лодки.