Как можно быстрее, сэр!
Болито обернулся, когда одна из рук Оллдея нащупала край койки. «Да, я здесь».
Он держал его в руках и пристально смотрел на лицо Олдэя. Лицо его было хмурым, словно он пытался что-то вспомнить. Его рука была не сильнее детской.
Болито прошептал: «Полегче. Не отпускай». Он усилил хватку, но ответа не последовало.
Затем Олдэй открыл глаза и, казалось, несколько минут смотрел на него, не узнавая. Когда он заговорил, его голос был таким тихим, что Болито пришлось наклониться к нему, чтобы они соприкоснулись.
Эллдэй пробормотал: «Но вы же не любите ром, сэр, и никогда его не любили!»
Болито кивнул. «Я знаю». Он хотел поговорить, попросить о помощи, но слова не шли с его языка.
Двери с грохотом распахнулись, по трапам затопали ноги, и тут в каюту ворвались Тусон, а за ним Кин и Адам.
Хирург прижал руку к груди Олдэя, не обращая внимания на кровь на манжете. Затем он сказал: «Дышать стало намного лучше». Он понюхал. «Ром, что ли?»
Оллдей не мог как следует сосредоточиться, но ему нужно было поговорить, чтобы хоть как-то успокоить Болито.
«Не помешало бы и мокрое, сэр».
Тусон стоял в стороне и серьёзно наблюдал, как вице-адмирал подложил руку под голову рулевого и поднёс к его губам стакан. Он знал, что даже если доживёт до тысячи лет, этот момент он не забудет никогда.
Он сказал: «Оставьте его сейчас».
Он наблюдал, как Болито выплеснул немного воды из миски себе на лицо, пытаясь подготовиться к встрече с остальными в хижине.
Тусон тихо сказал: «Не обращайте на них внимания, сэр». Потом он удивился, что осмелился обратиться к своему адмиралу таким образом. «Им не повредит, если они увидят, что у тебя тоже есть чувства. Ты просто человек, как и все мы».
Болито ещё раз взглянул на Олдэя. Он выглядел отдохнувшим.
Он сказал: «Спасибо. Вы никогда не узнаете…» Он вышел из каюты, чтобы встретиться с остальными.
Тусон посмотрел на ром на столе и поморщился. Эллдей должен был быть мёртв. Весь его опыт указывал именно на это. Он начал разрезать окровавленные бинты.
И тут даже суровое лицо Тусона расплылось в улыбке. Мокрота ему бы не помешала.
В большой каюте они сидели и стояли в полной тишине, пока Оззард приносил вино.
Затем Кин поднял бокал. «За этих немногих счастливчиков, сэр».
Болито отвернулся. Лучшего настроения и быть не могло.
15. Последнее прощание
Недели, а затем и месяцы, последовавшие за атакой на гавань, показались Болито медленным отчётом о борьбе Аллдея со смертью. Любой прогресс часто сменялся мгновенной неудачей, и Болито догадался, что тот переживал из-за своей неспособности двигаться, своей «бесполезности», как он выразился.
Несколько судов посетили остров, и медленно, но верно всё вернулось на круги своя. Нападений больше не было, и торговцы сообщали, что не видели испанских военных кораблей и не подвергались дальнейшим помехам.
В октябре того же года на Сан-Фелипе обрушились два урагана с такой яростью, что по сравнению с ними даже военное наступление было ничтожным. Огромные приливные волны угрожали Ачатесу, уничтожали более мелкие суда и сорвали крыши со многих домов. Плантации были опустошены, несколько человек погибли или получили тяжёлые ранения, лишившись средств к существованию.
Но это был переломный момент в отношениях между островитянами и компанией «Ачата». Без дисциплинированных усилий матросов и морской пехоты, казалось, вряд ли удалось бы спасти хоть что-то ценное. Корабль, некогда символ закона и угнетения, принял новую роль – защитника, так что для офицеров и матросов повседневная рутина стала менее обременительной.
Ровно через три месяца после того, как Олдей был сражён испанским мечом, он впервые прошёл по квартердеку «Ачата». Оззард пошёл вместе с ним, но Олдей, верный своему обычаю, не стал опираться на него за поддержкой.
Болито специально расположился на корме и наблюдал, как Аллдей шёл навстречу солнцу, неуверенно и с трудом передвигаясь, словно никогда раньше не ходил по палубе. Болито также заметил, что несколько друзей Аллдея были на виду, как и во время его борьбы за выживание. Но они понимали и старательно держались на расстоянии, делая вид, что заняты своими разнообразными делами.
Болито услышал лёгкие шаги Адама рядом с собой и сказал: «Я никогда не думал, что доживу до этого дня, Адам». Он покачал головой. «Никогда».
Адам улыбнулся. «У него всё хорошо».
Болито увидел, как Олдэй дотянулся до поручня квартердека и ухватился за него обеими руками, одновременно сделав несколько вдохов и посмотрев вниз на орудийную палубу.
Скотт, третий лейтенант, отвечавший за вахту, тщательно следил за тем, чтобы не видеть его, даже подошел к компасу и посмотрел на него, как будто корабль находился в море, а не у борта судна.