Олдэй тихо добавил: «Из меня не выйдет хорошего рулевого для адмирала, и я хотел...»
Болито посмотрел на него и сказал: «Ты заслужил возможность провести время на берегу с комфортом больше, чем кто-либо другой, кого я знаю. Для тебя есть место в Фалмуте, но ты это знаешь».
«Знаю и благодарен. Дело не только в этом». Он посмотрел на меч. «Я тебе больше не понадоблюсь. Не так».
Болито взял у него меч и положил его на стол.
«Что, например? Немного потрепанный, и всё? Ты скоро снова станешь прежним мятежником, вот увидишь». Он положил руку ему на плечо. «Я никогда не уплыву без тебя. Если только ты сам этого не захочешь. Даю слово».
Оллдей встал и постарался не поморщиться от пронзившей его боли.
«Тогда все решено, сэр».
Он вышел из каюты, волоча ноги по расписанному холсту.
Его решимость и гордость были по-прежнему непобедимы, с грустью подумал Болито. И он был жив.
Позже в тот же день, когда солнце клонилось к безмятежному морю, Болито вошёл в каюту Ахатеса. После его собственной каюты и каюты Кина она показалась ему тесной и переполненной.
Кванток сухо сказал: «Все офицеры и старшие уорент-офицеры присутствуют, как приказано, сэр».
Болито кивнул. Кванток был холоден как рыба, даже это не изменило его. И теперь не изменит, решил он.
Он услышал, как его племянник закрыл за собой дверь, и сказал: «Садитесь, господа, и благодарю вас за приглашение».
Это всегда забавляло его. Любой старший офицер, даже Кин, был гостем в кают-компании его корабля. Но разве кто-нибудь когда-нибудь отказывал кому-то во входе, подумал он?
Он окинул взглядом их ожидающие лица. Загорелые и компетентные. Даже гардемарины, теснившиеся прямо на корме у румпеля, теперь больше походили на мужчин, чем на мальчиков. Лейтенантов и двух морских пехотинцев, Нокера, похожего на священника штурмана, и Тусона, хирурга, он узнал и понял за то время, что они несли его флаг на носу.
Болито сказал: «Вы знаете, что курьер-бриг доставил депеши из Англии. Их светлости внимательно изучили сообщения о Сан-Фелипе и отметили большую роль, которую ваши усилия сыграли в выполнении этой сложной миссии».
Он увидел, как Маунтстивен подтолкнул своего друга, шестого лейтенанта.
«Более того, мне сообщили, что вмешательство Франции в дела Средиземноморья и её давление на правительство Его Величества с целью эвакуации Мальты в соответствии с тем же договором, который обязывал нас передать им этот остров, делают дальнейшие переговоры невозможными. В результате, господа, все французские и голландские колонии, которые мы согласились вернуть, теперь будут сохранены. Это, конечно же, относится и к Сан-Фелипе».
Казалось невозможным. В аккуратно составленных донесениях всё ещё было трудно сравнить сложные переговоры, которые шли по всей Европе, пока Ахатес боролся за своё выживание.
Бонапарт, теперь назначенный пожизненным консулом, аннексировал Пьемонт и Эльбу и продемонстрировал все намерения вернуть Мальту, как только британский флаг будет спущен во имя независимости.
Болито видел, как волнение передалось по кают-компании. Вот вам и Амьенский мир. Подписи на нём едва высохли.
Он сказал: «Мне приказано оставаться здесь до тех пор, пока с Антигуа и Ямайки не прибудут достаточные силы для усиления гарнизона».
Он увидел, как Кин опустил глаза. Он знал, что произойдёт дальше.
«Недавний губернатор будет смещён как можно скорее. Сэр Хамфри Риверс вернётся в Англию, чтобы предстать перед судом по обвинению в государственной измене».
Он не находил в этом удовлетворения. После роскоши и богатств своего маленького королевства его отвезут домой на королевском корабле, первом из всех возможных. А после этого, при таком совершенно неожиданном повороте событий, его, скорее всего, повесят.
Он посмотрел на всех присутствующих и добавил: «Вы выступили очень хорошо, и я хотел бы, чтобы вы также передали мою благодарность народу».
Кин наблюдал, как Болито впервые с тех пор, как заговорил, улыбнулся. Что бы ни думали остальные, Кин ясно видел, как сказались напряжение и ответственность.
Болито тихо сказал: «А после этого мы пойдем домой».
Затем все вскочили на ноги, крича и смеясь, как мальчишки.
Кин открыл дверь, и Болито выскользнул. У него было два письма от Белинды, и теперь было время перечитать их с самого начала.
Кин и Адам последовали за ним по трапу, и тогда Кин спросил: «Это будет война, сэр?»
Болито подумал о молодых и ликующих лицах, которые он только что оставил позади, о кислом неодобрении Квантока.