Мужчины взмывали вверх и устремлялись вдоль реев, а «Ахатес» с управляемым кабестаном оторвался от земли и медленно двинулся к якорю.
Адам взволнованно воскликнул: «Слышишь их, Джетро? Они нас подбадривают!»
Вдоль набережной развевались платки, голоса эхом разносились по воде, а огромный кабестан продолжал вращаться.
Тиррелл кивнул: «Да, парень, на этот раз так и есть».
Капитан Дьюар прошел по палубе и торжественно прикоснулся к своей шляпе.
Кин тоже уловил настроение. «Хорошо, майор, если вы именно это собирались предложить, то можете нас разыграть».
Болито обнаружил, что сжимает изношенный поручень с необычной силой. Он видел всё это уже бесчисленное количество раз, но сейчас всё было совсем иначе.
«Якорь в дрейфе, сэр!»
«Оторвите головы!»
Болито обернулся и увидел рядом с собой Олдэя. Его правую руку.
«Чувак, крепись!» — Кванток расхаживал взад-вперед, вытянув голову вперед, на мгновение погрузившись в сложности своего ремесла.
«Якорь поднят, сэр!»
Отплытие не было бурным, корабль кренился под пирамидой парусов. С достоинством своих лет «Ахатес» медленно шёл по ветру, и солнечный свет отражался от его носовой фигуры, оруженосца, запечатанных орудийных портов и свежеокрашенного палубного дома.
«Направьте на неё т'ганс'лс, мистер Скотт! Ваше подразделение сегодня как старухи!»
Паруса напряглись и задрожали на реях, и едва заметная рябь на воде скользнула к устью гавани под ее парусом «Ахатес», бороздящим морские просторы.
Болито смотрел на узкую полоску воды. Она казалась не шире фермерских ворот. Взглянув на напряжённое лицо Кина, он понял, что вспоминает тот отчаянный бросок через неё в полной темноте.
«Спокойно!» — Это был Нокер. Даже он казался другим, когда крикнул: «Мистер Тиррелл, возможно, вы сможете поделиться кое-какими местными знаниями. Если так, я буду очень признателен».
Здесь была крепость. Наклонная тропа, где погиб морской барабанщик, где Риверс совершил свою величайшую ошибку.
Флаг над старой батареей опустился в знак приветствия, и Болито увидел шеренгу солдат в красных мундирах на причале со штыками наголо, с приспущенными знаменами, а брам-стеньги «Ахатеса» отбрасывали небольшие тени на крепостную стену.
Эллдей пробормотал: «Они не скоро забудут старую Кэти».
Он повернул голову, чтобы послушать, как небольшая группа флейтистов и барабанщиков заиграла песню «Моряк и его девушка».
Однажды Болито увидел, как тот прижал руку к ране, а затем вынул ее из своего прекрасного синего пиджака и положил на поручень рядом со своей рукой.
Как будто, как и остров, он оставил боль позади.
Секрет
Болито поднялся по скользкому настилу и ухватился за сетки на наветренной стороне квартердека.
Корабль нырял и содрогался, когда волны один за другим обрушивались на его корму в беспрерывной атаке.
Болито наблюдал, как нос корабля снова опустился, а море с грохотом перекатывалось через полубак и хлынуло по верхней орудийной палубе, словно поток, разбиваясь о орудия и устремляясь через шпигаты до следующего натиска.
Несмотря на резкие движения и дискомфорт от сырости, Болито испытывал чувство возбуждения, самое близкое к тому, что он мог вспомнить со времени своего последнего командования в качестве пост-капитана.
Как же отличался серый лик Атлантики от вод вокруг Сан-Фелипе. Линии яростно вздымающихся волн, их гребни напоминали сломанные жёлтые зубы.
Ахатес, подняв стаксель и зарифленные марсели, извлекал максимум пользы из этой неожиданной бури и держался настолько уверенно, насколько это было возможно. Тем не менее, находясь на палубе, Болито видел, как боцман и его команда барахтались в бурлящей воде, закрепляя шлюпки и орудия, или пробирались наверх, чтобы починить порванные такелажные снасти.
Кин тоже был здесь, его брезентовое пальто развевалось на ветру, когда он склонился над компасом и громко разговаривал с хозяином.
Какая же капризная погода была с того дня, как они отплыли из Сан-Фелипе. Ветер стих почти сразу же, как только остров скрылся за горизонтом. Несколько дней они провели в штиле, прежде чем смогли снова поставить паруса. Ещё больше времени ушло на то, чтобы восстановить то, что они потеряли из-за ленивых течений и приливов.
Теперь, глубоко в Атлантике, они увидели его другую сторону. Корабль держался крепко, несмотря на ремонт, многие из которого были кустарными из-за отсутствия верфи. Ну и к лучшему, мрачно подумал он. Ближайшая земля – Бермудские острова, примерно в двухстах милях к северо-западу.
Вот ещё один. Он затаил дыхание, когда море перехлёстывало через наветренный трап и смывало моряков, словно ветки на разбушевавшемся потоке. Он посмотрел на туго укреплённые реи, на рифлёные паруса, словно серый металл в тусклом свете.