Склонившиеся тени ждали подходящего момента, чтобы перебежать от одной опоры к другой. Некоторые заметили его с наветренной стороны и, вероятно, сочли безумным, раз он покинул своё прекрасное жилище.
Кин, пошатываясь, направился к нему; его лицо блестело от брызг.
«Мистер Нокер говорит, что это не продлится больше суток, сэр». Он пригнулся, когда сплошной поток воды хлынул на квартердек, и побежал вниз по лестницам по обеим сторонам.
«Как сэр Хамфри ко всему этому относится?»
Кин наблюдал, как двое его матросов подтягивали свежий такелаж к грот-мачте, готовясь поднять его на марса-рей. Он слегка расслабился, когда они бросились к вантам, прежде чем набегающий поток воды мог смыть их или разбить об одно из орудий.
Он крикнул: «Ну что ж, сэр! Он большую часть времени пишет».
Болито уткнулся подбородком в плащ, когда с кормы обрушились брызги и морская пена. Он готовился к защите. Составлял завещание. Наверное, чтобы отвлечься от мыслей о милях, которые они тащили под изрешеченным килем «Ахатеса».
Вахтенный офицер, перебирая руками, двигался вдоль поручней шканца и кричал: «Время вызывать первую вахту, сэр!»
Кин ухмыльнулся в бурю. «Боже, похоже, уже полночь!»
Болито оставил его и на ощупь пробрался на корму под полуют, где, по контрасту, было почти тихо, звуки моря и ветра приглушались и сдерживались массивными дубовыми балками корабля.
Но в каюте царило такое же оживление: вода хлестала через запечатанные орудийные порты и галерею на наветренной стороне. Каждый фонарь закружился в диком танце, а мебель каюты изо всех сил пыталась вырваться из штормовых хлыстов Оззарда.
Оззард выскочил из своей кладовки и ухватился за сетку, ища поддержки. Его лицо было бледно-зелёным, и Болито не осмелился попросить у него чего-нибудь горячего.
«Как дела у Оллдэя?»
Оззард сглотнул. «Отдыхает, сэр. В гамаке. Выпил изрядную порцию…» Но даже воспоминание о неразбавленном роме оказалось слишком сильным, и он, корчась от рвоты, бросился к двери.
Болито вошёл в свою спальную каюту и ухватился за край шатающейся койки. Там, где чуть не погиб Олдэй.
Он подождал, пока палуба снова поднимется, а затем, полностью одетый, забрался на койку.
Он ненавидел быть в стороне, это была часть его флагманского звания, которую он считал наименее приемлемой. Стратегия — это одно, но в такие моменты, когда корабль без передышки сражался со своим естественным врагом, он чувствовал себя не лучше пассажира.
Болито сбросил туфли и поморщился, глядя на тени, которые кружили и исчезали вокруг него, словно жуткие танцоры.
Но если бы корабль затонул, независимо от того, был ли он пассажирским или нет, было бы лучше, если бы народ увидел своего вице-адмирала полностью одетым.
Ночью шторм утих, и ветер, хотя и был всё ещё сильным, повернул на юг, что позволило Кину поставить больше парусов, а его людям продолжить ремонт. Скопившаяся между палубами вода и разбросанные вещи были убраны, а когда подали завтрак, из камбузной трубы, как обычно, валил густой, липкий дым.
Болито сидел за своим столом, пил обжигающий кофе и жевал тонкие полоски свинины, обжаренной в бисквитной крошке. Это было одно из его любимых блюд в море, и никто не мог подать его лучше, чем Оззард.
Несмотря на плохую погоду и неизбежные задержки, через четырнадцать дней они должны увидеть Лизард — самую южную точку Корнуолла.
Он удивился, что это заставило его чувствовать себя таким нервным и неуверенным в себе. Он так жаждал и надеялся, но всё равно был неуверенным, как неопытный гардемарин.
Он встал и подошёл к зеркалу над столом. Он постарел на год. Прядь волос, скрывавшая жестокий шрам над правым глазом, всё ещё была чёрной, но он был уверен, что в ней проглядывают и седые пряди. Он попытался отмахнуться от этого. Самый молодой вице-адмирал в списке, если не считать нашего Неля. Но утешения это не принесло. Ему было сорок шесть, а Белинда на десять лет моложе. Что, если…
Болито почти с благодарностью обернулся, когда Кин вошел в каюту, держа шляпу под мышкой.
«Выпей кофе, Вэл, что…» Он увидел мрачное выражение лица Кина и спросил: «Проблемы?»
Кин кивнул. «На мачте сообщили о дрейфующих обломках на северо-востоке. Полагаю, жертва шторма, сэр».
«Да». Он надел выцветшее морское пальто. «Не тот ли пакетбот, что отплыл раньше нас?»
«Нет, сэр. Это означало бы слишком большой дрейф». Он с любопытством посмотрел на Болито. «Если мы сменим курс, чтобы осмотреть останки, мы потеряем драгоценное время, сэр».