Кин уставился на Болито. «Для меня это почти так!»
Болито подошёл к кормовым окнам и наблюдал, как шлюпку разворачивают, готовя к подъёму. Это дало ему время подумать, сопоставить случайность и совпадение с небольшим проявлением гуманности.
Он сказал: «На этот раз шторм был нам другом, Вэл».
Кин наблюдал, как Болито высыпал из конверта горсть пистолетных пуль, чтобы отнести его на морское дно, не давая ему попасть в чужие руки. Но лейтенанта убили прежде, чем он успел что-либо предпринять, а его люди были слишком невежественны или слишком напуганы, чтобы беспокоиться.
Кин сказал: «Так что это уже не просто угроза. Это война».
Болито серьёзно улыбнулся. «По крайней мере, мы знаем что-то, чего не знают другие. Это всегда преимущество».
Снова настроив реи и крепко держа руль, «Ахатес» повернул утлегарь в сторону от дрейфующих обломков и затопленной лодки, которая затонет при следующем шторме.
Вечером того же дня в сумерках погибшего лейтенанта похоронили со всеми почестями.
Болито, а Адам и Олдэй находились рядом, наблюдая, как Кин произнес несколько молитв, прежде чем тело было сброшено рядом.
Болито подумал, что следующий француз, которого они встретят, не будет таким миролюбивым.
«Что ж, сэр Хамфри, полагаю, вы хотите поговорить со мной». Болито говорил спокойно, но был потрясён переменой во внешности и поведении Риверса. Он выглядел на десять лет старше, а его плечи были сгорблены, словно он нес тяжёлую ношу.
Риверс, казалось, был удивлен, когда Болито указал ему на стул и сел в него, его взгляд блуждал по каюте, не узнавая никого.
Он сказал: «Я записал всё, что знаю о заговоре с целью захватить мой…» Он запнулся. «Захватить Сан-Фелипе. Контр-адмирал Бургас, командовавший эскадрой в Ла-Гуайре, должен был управлять им до тех пор, пока не будет признано испанское владение».
«Знаете ли вы об испанской миссии, о том, что ее можно было использовать в качестве укрытия для вторгшихся сил?»
«Нет. Я доверял генерал-капитану. Он обещал мне расширение торговли на Испанском Майне. Я не видел ничего, кроме улучшения».
Болито взял у него бумаги и задумчиво просмотрел их.
Он сказал: «Это может помочь вам в защите в Лондоне, хотя…»
Риверс пожал плечами. «Хотя. Да, я понимаю».
Он посмотрел на Болито и спросил: «Если вы будете в Англии во время моего суда, будете ли вы готовы выступить в мою защиту?»
Болито уставился на него. «Это необычная просьба. После ваших действий против моего корабля и моих людей…»
Риверс настаивал: «Вы боевой офицер. Мне не нужно оправдание за то, что я сделал, но понимание того, что я пытался сделать. Сохранить остров под британским флагом. В том виде, в каком он находится сейчас, благодаря вам».
Когда Болито промолчал, он продолжил: «В конце концов, если бы доны сделали свой ход до вашего прихода, мои действия могли бы увенчаться успехом, и меня бы увидели совсем в ином свете».
Болито печально посмотрел на него. «Но они этого не сделали. Вы, должно быть, знаете по опыту, сэр Хамфри, что если капитан обстреливает или захватывает вражеский корабль, или то, что он считает врагом, а по прибытии в порт обнаруживает, что между двумя странами заключен мир, что тогда? Этот капитан не мог знать об этом, и всё же…
Риверс кивнул. «Всё равно его обвинят». Он встал. «А теперь я хотел бы вернуться в свою каюту».
Болито тоже поднялся. «Должен сказать вам, что земля будет видна уже через неделю. После этого я перестану заниматься вашими делами».
«Я понимаю. Спасибо».
Риверс подошел к двери, и Болито увидел двух ожидающих его морских пехотинцев.
Адам, присутствовавший на протяжении всего короткого интервью, сказал: «Я не испытываю к нему жалости, дядя».
Болито коснулся своего шрама под непослушной прядью волос.
«Судить слишком легко».
Адам ухмыльнулся. «Если бы тебя назначили губернатором, дядя, ты бы поступил так же?» Он увидел замешательство Болито и кивнул. «Вот так».
Болито сел. «Молодой черт. Олдэй был совершенно прав насчёт тебя».
Адам наблюдал за ним, и черты его лица внезапно стали серьезными.
«Я был рад присоединиться к вам в качестве флаг-лейтенанта, дядя. Столь долгое пребывание рядом с вами многому меня научило. О вас, о себе самом». Он с тоской оглядел каюту. «Я буду скучать по свободе больше, чем могу выразить словами».
Болито был тронут. «То же самое относится и ко мне. Меня предупреждали, чтобы я не подпускал вас слишком близко», — сказал Оливер Браун. Возможно, он был прав в чём-то, но когда мы доберёмся до Фалмута, всё...
Они оба посмотрели на световой люк, когда оттуда раздался голос впередсмотрящего: «Палуба! Плывите на юго-восток!»