Он слишком сильно надеялся. Это было слабостью, когда так много людей от него зависело.
Да и какие надежды? В грохоте бортового залпа они ничего не значили.
Оззард вошёл в каюту с подносом. Он сказал: «Свежая курица, сэр».
Болито наблюдал, как он аккуратно поставил поднос на стол. Значит, у судового казначея тоже были надежды. Иначе он бы не стал жертвовать ни одной из корабельных кур.
Оззард терпеливо наблюдал за ним. «Бокал чего-нибудь, сэр?»
Болито улыбнулся. Бедный маленький Оззард. Доверчивый и преданный. Казалось, ему и в голову не приходило, что до вечера он может умереть.
Он сказал: «Да, Оззард. Немного твоего особого рейнвейна».
Уходя, Болито закрыл лицо руками.
Французский адмирал, очевидно, не слышал о начале войны. Иначе он бы непременно изменил строй, готовый атаковать с трёх направлений одновременно. «Ахатес» мог открыть огонь и, возможно, вывести из строя головной фрегат, прежде чем его капитан сообразит, что происходит, а затем ринуться в атаку на семьдесят четыре корабля. Коэффициенты по-прежнему невысокие, но уже есть некоторое улучшение.
Он вспомнил свою ярость и недоверие, когда испанский двухпалубный корабль атаковал «Ахатес» и уничтожил «Спэрроухок», и как все они проклинали ее за трусость и обман.
Сможет ли он теперь заставить себя поступить так же?
Честь. Это слово, казалось, разнеслось по каюте, словно насмешка.
Он посмотрел на старый семейный меч на стойке и вспомнил, как отец передал его ему, а не Хью. Хью был старшим сыном и должен был получить меч. Но его позор, позор, который преследовал Болито, словно злой дух, вплоть до Сан-Фелипе, который разбил сердце их отца, доверил меч ему.
Болито сказал: «Тогда так тому и быть!» Выбор никогда не был за ним, и его ошибкой было думать иначе.
Когда Оззард вернулся с бутылкой из своего прохладительного хранилища в трюме, он нашел Болито, как и ожидал, спокойным и внешне безмятежным.
В конце концов, не все так плохо.
17
Справедливое предупреждение
Болито перешагнул через швартовы и направился к наветренной стороне квартердека. Французский фрегат был гораздо ближе, но убавил паруса, словно не зная, что делать дальше. Он прикинул, что он находится примерно в полумиле от правого кормового борта «Ачата».
Он слышал, как за его спиной по палубе ползают люди, словно лучшая часть команды корабля внезапно стала калеками.
Было важно, чтобы судно было готово к действию без всей очевидной суеты и движения, которые французские наблюдатели сразу бы распознали.
Кин говорил боцману: «Только когда мы начнем сражаться, ты должен отправить своих людей наверх, чтобы они установили цепные стропы».
Большой Гарри Рук что-то прорычал в ответ, а Кин проревел: «У них нет выбора, чувак. Одно глупое движение сейчас, и мы будем кормить рыбу до наступления темноты!»
Он обернулся и увидел, что Болито наблюдает за ним.
«Мистеру Квантоку очень стыдно за свои поступки, сэр. Двадцать минут до начала боя!» Попытка пошутить, похоже, успокоила его, и он добавил: «Каковы ваши распоряжения на этот памятный день, сэр?»
Болито указал: «Сейчас мы изменим курс на три румб к подветренной стороне. Полагаю, фрегат сократит дистанцию и снова займет позицию по нашему курсу. Но он будет гораздо ближе».
Если бы только его сердце успокоилось. Напряжение так легко выдавалось в его голосе.
Кин посмотрел мимо него на укороченную пирамиду парусов фрегата. «Она новая, как третьесортная. Наверное, чтобы произвести впечатление на американцев». Он не скрывал горечи. «А наши капитаны сочли нужным отправить самые старые, шестьдесят четыре, ещё в строю!»
Болито подошёл к поручню и окинул взглядом орудийную палубу и чёрные восемнадцатифунтовки. Их команды, раздевшись для боя, прятались под трапами или жались к орудиям с инструментами и оружием.
«Это нужно сделать быстро, Вэл. Французский семидесятичетвёртый уже далеко позади нас. Но это займёт время. Они будут готовы к встрече с нами, как только мы покажем свои намерения».
Кин кивнул, его мысли были заняты следующим манёвром и тем, что за ним последует. «Третий французский корабль меньше. Мистер Маунтстивен считает, что это двадцатишестипушечный фрегат. Насколько я помню, это будет «Диана», настоящий ветеран по сравнению с ним».
Нокер повернул получасовую лупу на нактоузе и сказал: «Готово, сэр».
«Передайте сообщение на нижнюю орудийную палубу».
Кин оглянулся, когда из кормы появился Олдэй. Он нес старый меч Болито, и его лицо было напряженным, словно он пытался скрыть боль от раны.
Болито поднял руки, чтобы можно было закрепить меч на месте.