«Огонь!» — Кин замолчал, лишь когда орудия грохотали в сторону противника. «Мистер Тревенен! Принимайте командование!»
Болито увидел, что Маунтстивен лежит возле одного из своих орудий. Он потерял руку, а часть его лица была обожжена, словно сгоревший холст.
Нижняя орудийная палуба стреляла без передышки, и Болито словно бы видел это своими глазами. Когда-то, тысячу лет назад, это было его место мичмана. Красные борта, скрывающие кровь битвы, прыгающие, причудливые тени орудийных расчётов, суетящихся вокруг своих орудий, и всё это время нижняя часть палубы была полна дыма, словно сцена из ада Данте.
Ядро пролетело через открытый орудийный порт, и Болито мог наблюдать за его движением, как людей отбрасывало в стороны, некоторые были в крови, а один из их товарищей чуть не разорвало пополам, прежде чем оно врезалось в противоположную сторону. Люди падали и катались в мучениях, а Болито видел, как Тиррелл шагает среди обломков и кровавых пятен, а его деревянный обрубок дополнял его свирепый и дикий вид.
Ещё один снаряд пробил сетку квартердека, и гамаки разлетелись по палубе, словно разорванные куклы. Двое рулевых упали, а один из помощников капитана с криком упал, получив в животе длинную щепку длиной в фут, подобную зазубренной стреле.
Болито лихорадочно огляделся, но увидел, как Адам пытается подняться на ноги. Сквозь дым, чей голос терялся в шуме битвы, он улыбнулся, прежде чем отвернуться и помочь страже.
«Ей-богу, сэр, на мой вкус это слишком остро!»
Болито посмотрел на Олдэя. Он явно страдал от боли, но сжимал свою саблю обеими руками, словно палаш.
Болито почувствовал, как с его головы сорвали шляпу, и понял, что они достаточно близко, чтобы стрелки могли проверить свои навыки.
«Пройдись, Оллдей, или спустись вниз». Он попытался улыбнуться, но его лицо было жестким, как кожа.
Мичман бросился вперёд и схватил свою шляпу. Чуть ниже её обвязки виднелась аккуратная дырочка.
Болито заставил себя улыбнуться: «О, спасибо, мистер…»
Но юноша лишь смотрел на него, и жизнь угасла в его глазах, словно погасшая свеча. Затем он упал, и изо рта у него хлынула кровь.
Болито снова надел шляпу и уставился на врага. Он даже не помнил имени мальчика.
Огромная тень пронеслась по палубе, за ней последовал хор криков и воплей. Фок-стеньга вместе с брам-стеньгой и рангоутом была снесена напрочь, как морковка. Она с грохотом рухнула за борт, унося с собой такелаж, людей и их части.
Он услышал, как Эллдей ахнул: «Флаг, сэр! Они сбили ваш флаг!»
Даже посреди катастрофы и смерти Болито мог чувствовать его возмущение и недоумение.
Болито вытащил старый меч и осторожно положил ножны на палубу, толком не осознавая, что он сделал.
Враг был почти рядом, орудия продолжали стрелять, воздух был полон летящих, свистящих осколков.
Значит, вот где всё это должно было быть. Судьба всегда знала. Люди просто обманывали себя.
Он видел, как некоторые матросы под квартердеком съеживались, когда все больше падающих обломков подпрыгивали на сетях или падали в море рядом с ними.
Они отдали всё. Гораздо больше, чем от них можно было ожидать.
Он бросил шляпу на ближайшее орудие и крикнул: «Вперед, ребята! Последний залп!»
Золотой эполет был срезан с его плеча мушкетной пулей, а морской пехотинец подобрал его и спрятал в своем кителе.
Ошеломленные, окровавленные и грязные от порохового дыма, моряки вернулись к своим орудиям, их трамбовки двигались, словно продолжение их самих, их глаза были слепы ко всему, кроме яркого трехцветного флага над дымом.
Болито крикнул: «Еще один бортовой залп, и она настигнет нас, Вэл!»
Затем он заметил, что Кин держится за бок, а его пальцы и белые штаны были в крови. Он заметил беспокойство Болито и покачал головой.
Сквозь зубы он прошептал: «Еще рано, люди не должны видеть моего падения!»
Кванток увидел, что произошло, и замахал шляпой. «Пожар!»
Орудия грохотали в упор, ядра пролетали сквозь ответный огонь противника. От палубы отлетали щепки, люди шатались, задыхаясь, другие выкрикивали приказы тем, кто уже упал.
Кванток ощущал главным образом чувство триумфа. В тот самый момент, когда им предстояло сойтись в ближнем бою, когда победу одерживала жёсткая дисциплина, а не мягкость, именно он, а не Кин, принял командование на себя.
Но что-то было не так. Он поскальзывался и падал. Но всё было в порядке. Кто-нибудь ему поможет. К тому времени, как он понял, что это его собственная кровь, его глаза, как у гардемарина, подобравшего шляпу Болито, уже были мертвы.