Олдэй крикнул: «Берегись!»
Болито обернулся и увидел младшего офицера, направившего на него пистолет. Лезвие сверкнуло перед его глазами, пистолет упал на палубу и взорвался. Француз всё ещё сжимал его в руке.
С рассеченным лбом, держа в одной руке абордажную саблю, а в другой — страховочный штырь, Тиррелл сумел выдавить: «Почти!» Затем, словно неуверенный великан, он проложил себе путь сквозь сражающихся людей, размахивая и рубя оружием, и выкрикивая подбадривающие крики всем, кто ещё мог его понимать.
На нижней орудийной палубе было страшно из-за грохота и топота ног над головой. Словно толпа окончательно обезумела и вышла из-под контроля.
Мичман Эванс пробирался сквозь дым, пытаясь найти дорогу обратно на верхнюю палубу. Он поскользнулся на крови и чуть не упал на тело мёртвого командира орудия. Поднявшись на ноги, он увидел фигуры, карабкающиеся через открытый иллюминатор, где орудие откатилось назад и было брошено из-за нехватки пороха. Это были враги.
От шока он не мог пошевелиться и дышать, когда понял, что другой корабль плотно прижался к нему.
Ему хотелось бежать, спрятаться от боя и ужасных зрелищ вокруг. Но раненый моряк, пошатываясь, отшатнулся от одного из орудий, сжимая пальцами глубокую рану в животе, с глазами, белыми и закатившимися от боли, пытаясь вырваться.
Двое французских матросов увидели его и бросились под палубные бимсы. Матрос упал и попытался схватить Эванса за ногу.
Он задыхался: «Помогите мне! Пожалуйста, во имя Бога!»
Эвансу было всего тринадцать лет, но даже в боли и отчаянии моряк осознавал авторитет и, возможно, безопасность в синем мундире и белых бриджах.
Эванс вытащил свой короткий мичманский кортик и направил его на двух французов.
Они оба замерли, их безумие утихомирилось при виде маленького противника.
В полумраке белые волосы старика Крокера двигались сквозь дым, словно пятно света.
Он взмахнул трамбовкой обеими руками и сбил людей на колени. К нему присоединился ещё один матрос, его абордажная сабля промелькнула в воздухе, когда он добил противника.
Крокер повернул голову, чтобы посмотреть на мичмана, а затем прохрипел: «Настоящий маленький пожиратель огня, не правда ли?»
Эванс смотрел вверх по лестнице, когда кто-то с грохотом спускался к нему. Он не мог принять произошедшее, кроме того, что он жив.
Адам Болито вытер глаза, когда дым окутал его. Было трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы видеть, что происходит.
«Где четвертый лейтенант?»
Он увидел длинный трамбовщик в руках Крокера, покрасневшую саблю в руках одного из матросов.
Лейтенант Хэллоуз пробирался сквозь дым, держа анкер наготове.
«Кому, чёрт возьми, я нужен?» Он увидел Адама и ухмыльнулся. «Да ведь это наш доблестный флаг-лейтенант!»
Адам настойчиво спросил: «Как у тебя дела?»
Хэллоуз небрежно взмахнул клинком. «Мои люди у правого борта, как видите». Он сердито жестикулировал. «Симмс! Сруби этого Фрога!»
Это было похоже на жуткий танец. Французский моряк бросился из дыма, закрыв голову руками, словно защищаясь. Должно быть, он бросился всем телом в орудийный порт, ожидая увидеть орудийную палубу, полную его товарищей. Он упал на колени, его глаза были совершенно белыми в дымном мраке.
Морской часовой с главного корабля сделал выпад вперед со штыком, и сила удара была столь велика, что он пригвоздил несчастного француза к палубе.
Адам оторвал взгляд. «У меня есть идея. Мы пойдём на корму, через кают-компанию». Он подумал, понял ли Хэллоус его слова или ему было всё равно. Он выглядел почти безумным. «У «Аргонавта» большая кормовая галерея…»
Хэллоуз воскликнул: «Подняться на борт?» Он поднял голову, и резкий грохот сотряс палубные балки. «Как там?»
Адам подумал об открытой палубе и ужасных щепках, об объединенном хоре криков и воплей, когда люди сражались друг с другом за господство над кораблем.
«Плохо. Но многие французы, прибывшие на абордаж, были из нижних палуб».
Он пригнулся, когда пуля пролетела через порт и отрикошетила от орудия по левому борту.
Он посмотрел на Крокера: «Не могли бы вы спустить грот-мачту?»
Крокер пристально посмотрел на него, а затем хрипло сказал: «Конечно, сэр. Я с вами». Он выпалил несколько имён, и люди выбежали из орудий, чтобы присоединиться к нему.
Хэллоус сердито посмотрел на него, на мгновение подавив свою дикость.
«Зачем? В чём смысл? Мы никогда не выберемся отсюда живыми».
Адам бросил ножны, как это делал Болито, и пожал плечами. Как он мог объяснить? Даже если бы захотел. Мысленно он видел Болито на развороченной и расколотой палубе. Он был очевидной целью. Без него теперь, когда Кин ранен, а Кванток убит, сопротивления не будет. Через несколько секунд будет слишком поздно.