— Пардона просим, вздремнул, — выпалил он глупое, но первое пришедшее на ум извинение.
— Чего ты там лопочешь, лободырный? Иноземец, что ль? — стражник разглядывал одежду юноши и грязные почти до колена ноги.
— Да, — быстро ответил Илья, понимая, что в данной ситуации лучше прикинуться иностранцем.
— В город не пущу. Иди помойся, страхолюд. А ты проезжай давай, — обратился стражник к вознице.
Понимая, что фейсконтроль он не прошел, Илья с сожалением слез с телеги и отступил подальше от грозного дядьки с оружием.
«Нужно где-то сменить прикид, — подумал он и почти сразу же ответил на свой вопрос. — У реки, где же еще».
Илья оглянулся и заметил блестящую извивающуюся змейку. Что это была за река, он не знал, да и ни к чему ему было название. Он спустился к берегу, отыскал удобное место и прямо в одежде залез в воду. Водичка была отменная, поэтому, сняв и выкинув на берег штаны и рубашку, парень вдоволь поплавал. Постирал вещи, отмыл кроссовки и повесил свое небогатое добро сушиться на солнышке. Все было бы хорошо, но вот только голод все сильнее напоминал о том, что «волка ноги кормят». Юноша ничего не ел со вчерашнего дня, а если перевести на текущую ситуацию, то и несколько столетий.
Поднявшись на возвышение, Илья осмотрел окрестности, пытаясь определить, где же здесь местный «пляж». По всему берегу извилистой реки росли кустарники и деревья, поэтому задача оказалась не из легких.
«Должны же они где-то купаться, вон в поле их сколько работает». Почесав затылок, он решил пойти выяснить местные обычаи, связанные с водными процедурами.
Илье казалось, что с момента его пребывания в этом мире прошло уже много времени. Оно здесь текло как-то размереннее, не было привычной ему городской суеты.
Присев недалеко от группы людей, которые косили траву, парень стал наблюдать за ними. В поле работали не только мужчины, но и женщины с детьми. Одни косили, другие граблями формировали ровные дорожки. Посмотрев еще немного, как другие работают, Илья встал и пошел по берегу в сторону города. Ему не хотелось забирать вещи у крестьян, которые и так трудились в поте лица.
«Эх ты, сердобольный, тебя бы кто пожалел», - подумал юноша, еле перебирая уставшими ногами.
Но как гласит народная мудрость, «свято место пусто не бывает». Река в жаркий денек притягивала к себе людей разных мастей, и уже вскоре Илья почувствовал дым костра, аромат жареного мяса и явные признаки гуляющей компании.
«Ну вот, это точно мои клиенты», — подумал он и двинулся дальше, используя нос как радар.
Подобравшись на достаточное для наблюдения расстояние, Илья затаился, благо что повсюду было много природных укрытий в виде кустарников и высоченной травы.
У костра сидели пять человек. Если судить по одежде, это были явно не крестьяне, а скорее всего, какие-то охотники. Над огнем находилась пара вертелов с нанизанными тушками небольших животных — что-то вроде зайцев, насколько мог судить сидевший в засаде городской житель. Четверо мужчин были постарше Ильи, а один, без бороды, — примерно одних с ним лет. Именно этому парню и выпала обязанность постоянно крутить вертела, чтобы дичь не пригорала. Однако несмотря на свой возраст, он прикладывался к своему стакану наравне со всеми.
— Микуля, давай уже дичь, не видишь, что ли, уже зарумянилась, высохнет, — прикрикнул от нетерпения один из бородачей.
Малец шустро убрал от огня два вертела и переложил их на деревянные рогатки, расположенные посередине импровизированного стола. Мужчины отрывали мясо и ели его руками, периодически чокаясь стаканами с хмельным напитком, налитым из большого бутыля.
От вида трапезы желудок Ильи жалобно забурлил, но парню оставалось лишь смотреть и ждать, пока мужчины насытятся.
Наконец хмель и жара сделали свое дело. Лица отдыхающих покраснели, голоса стали громче и веселее.
— А не пойти ли нам окунуться, собраты? — предложил один из них. В ответ донесся дружный одобряющий гомон остальных членов компашки.
Подобно гончему псу, почуявшему добычу, Илья напрягся, готовый к действию. Он и не знал, как ему повезло, что мужики решили просто выпить подальше от бабских глаз и не взяли с собой на мини-охоту собак.