Прочитав одну грамоту, он достал другую, составленную его юридическим советником, старцем Митрофаном и которой следовало:
— …Даю вольную кузнецу, Кузьме из Меринки, его жене и всем чадам. Назначаю сего кузнеца управляющим над деревней. Дарую ему дом в Староярске с правом наследия…—
Илья дочитывал грамоту под громкий шум собравшихся людей. Ему кланялись, благодарили, кто-то падал ниц.
«Приятно ощущать себя героем в народных массах», — Илья улыбался им и махал рукой.
Кузьма был очень растроган. Их семье пришлось пережить много невзгод и потерь. Накопившиеся за время его походов долги ввергли всю семью в неволю. Но вот теперь пришло чудо.
— Чем мне отблагодарить тебя?
— Обещай мне содержать всегда Никиту, когда меня нет. А еще, ты побывал на войнах, расскажи мне и научи владеть мечом.
— Научу всему что знаю Илья, — пообещал Кузьма, — Никиту я бы никогда не бросил, он же сбежал сорванец.
— …Да еще к тебе Кузьма просьба. В доме живет бабушка, зовут Татьяна, почитай ее за мать, как и я и содержи до конца. Она готовит, убирает, обузой не будет.
—Обещаю.
На этом мужской разговор был закончен и начались женские хлопоты. Тетка Глаша металась туда-сюда, собирая пожитки и скарб. Потребовалось несколько телег, чтобы перевести всю семью в город.
— Баб Тань, принимай гостей и готовь места, — крикнул Илья с порога, когда вся орава прибыла в город.
Ой, ой…— захлопотала хозяйка, не ожидавшая столько народу, — я сейчас приготовлю.
Тетка Глаша побежала ей вслед помогать.
— Кузьма, мне нужно идти. Есть дела. Присмотри за Никитой.
— Давай я пойду с тобой Илюша, ты меня никогда не берешь с собой, — начал канючить Никита, капризя с дороги.
— Я присмотрю, ступай по делам Илья, — заверил Кузьма.
— Где деньги, спросишь у Никиты, он знает.
Илья даже не боялся доверять этим людям свой тайник. Никита не предаст, а Кузьма, тот был очень гордым и явно не подлецом.
— Вы где храните деньги? — спросил он его на всякий случай.
— Под печью или очагом.
— Вот там их у вас и находят. Прячь в случайном месте, в лесу, — провел мини ликбез Илья и успокоился.
Бизнес не терпит выходных. Нужно было возвращаться к делам. Илья шел в казино, довольный собой и насвистывал какую-то песенку. В свои семнадцать лет он стал богатым человеком, купцом и меценатом. Он шел, не замечая, что Никита и Черныш все же увязались за ним следом.
Впереди показался знакомый дом. Илья зашел во двор и постучал в дверь. Снаружи послышался звук отпираемого засова. Дверь отворилась, и он зашел внутрь. Ничего не подозревая он сделал шаг вперед и потерял сознание.
Илья очнулся в полной темноте. Пытаясь что-то осознать, он ощупал все вокруг себя. Ноги что-то сжимало и леденило. Он нащупал лодыжки и стальные цепи на них.
«Вот это меня приняли. Что же произошло?», — подумал он.
Пол был каменным и холодным. Откуда-то сверху шел холодный поток ветра, но вокруг была та же темнота.
«На улице ночь или я ничего не вижу?» — вдруг испугался Илья.
— Есть кто живой? — вслух спросил он.
— Очнулся чтоль? — услышал он кряхтящий голос.
— Где я?
— В темнице, где же еще. В гостях у князя, — усмехнулся голос в ответ.
Затылок сильно ныл. Илья прикоснулся к нему и почувствовал на волосах жесткую корку от запекшейся крови.
«Сильно меня приложили чем-то».
Он попытался встать на ноги, но тело отдавало болью. Вероятно, ребра были сломаны или треснули.
«Ну суки, я вам это припомню», — Илью переполняла злоба.
Он понял откуда растут ноги. Наверное, проигравшийся Казимирка побежал жаловаться князю.
«Не делай добра, не получишь зла. Хотя сам виноват, увлекся. Меценат хренов», — ругал себя Илья.
Стало светать, из проема с решеткой пробивался тоненький луч света. Это окно или проем находилось выше человеческого роста и было очень маленьким. Свет понемногу наполнял темницу, расширяясь от центра. Тьма немного рассеялась, и Илья увидел своего сокамерника. Это бы достаточно дряхлый уже человек. Седые волосы и борода. Хилое худое тело, покрытое красными пятнами каких-то болячек. Человек спал.